她轻轻一咽口水：
“我们……我是说、我们……能帮什么忙？”
这家小店的财运由是从这一夜开了头；而城南骷髅山上，木棠忌惮已久的厄运，却也终将降临。
自蒋家院里离开，她开始做梦，很多很多的梦，大部分发生在青天白日、和大太阳一样真实：山有落石水有急，林中卧虎云藏鹰，富甲一方多奸计，穷乡僻壤生刁民。她好像和大家站在一处，面上绷了笑，嘴里说着好；却好像又飘在高一些的地方，要看穿这人的思量，听清那人的私语；看仔细这片阴影，再听明白远方的雷雨。尤其进了延州地界，她小兽般总觉着不安，眼睛一刻也不肯闭上，筷子捏在手里很多时都忘了往嘴里送。她不想上骷髅山来，不想进神庙去，或许是早已预见了其后发生的一切？
她所有的提心吊胆、所有的杞人忧天本该应此时此刻。
她所有的蓄势待发、所有的焦头烂额本该都为了此时此刻。
可她什么都没有做。
扑倒小之的是赵老大、擒获厉鬼的还是赵老大；卢正前至少拔了剑；文雀畏惧鬼神之说，掉头就跑情有可原。她这最早有准备为何站在原地一动不动，又为何在其后仍然郁郁寡欢？
“我不信有鬼。”
这是谎话。
黑黢黢的山顶，她实则什么也不曾看见，之前看不见厉鬼，之后更看不见那所谓厉鬼被打晕擒住后显出的真身：一头乱发，一身单衣，衣上有血，身上有疮，新旧印记累累重叠，布满外凸胸骨，向下、小腿根几乎要露出白骨，毋需打扮，可活脱脱就是地府脱逃的恶鬼，哪里有半分人样！再加方才提刀冲出的那一声大吼，连卢正前都有片刻提不动剑。此后众人进庙点了火，瞧见再无其他异常，才算是敢聚在一起坐下来喘口气。“准是燕贼奸细，乔装打扮，图谋不轨。”宣清长公主先下了论断，“我们将他擒住了，赶紧得报官。表兄在意得很，得给他省点麻烦。”
木棠走近些，如今隐约能看个大概，接着立刻就能肯定，这人必定不能是奸细。他所用的陌刀长柄精铁，乃是卫府规制，且坑洼遍布，显然已经历了多番苦战；衣料看似寻常，领缘却隐约可见几丝突兀的红色线头——或是割断了右威卫军记带；铁色衣、圆领袍，非寻常百姓服色；看他腿脚溃烂，更知是翻山越岭行了远路；躲躲藏藏、草木皆兵，不是南逃的右威卫、还能是谁？
再说了，延州根本就没有奸细。
“表兄说有，那就是有！”小之不听她的分析，一口咬定，“右威卫是秦将军所掌，秦将军那是卫国公的儿子、名门之后，治军必然有方。这些天听延州上下谣言四起，说什么右威卫不战而逃。我看，全都是这些奸细乔装打扮、从中作梗！我大梁的将士英勇无双，训练有素，怎干得出临阵脱逃、目无法纪的恶行？”
她一面说，一面还指挥赵老大要将此贼捆紧些。
“山民不是说这厉鬼连害数人吗？必定是在此舆图谋不轨，怕被撞破阴谋，才杀人灭口。他要真是我大梁的兵士，哪有对平民百姓刀兵相向的道理？”
小之说着肉干也顾不得吃，要去庙里上蹿下跳，说一定要揭穿他们藏匿于此的阴谋诡计。木棠阻住要上绳索的赵老大，又快几步将这不安分的丫头扯住。此庙年久失修，黑灯瞎火看不仔细，只怕地上有石头绊脚、头顶房梁会垮掉。再者说此人并非奸细，延州从头到尾都没有奸细——这里离丰州前线路途遥远，哪值得奸细大动干戈远道而来，这座小庙里更不可能藏有什么秘密。小之对她表兄捉拿奸细的命令深信不疑，闻言眉毛一挑，却怀疑起木棠的用心：
“怕不是看姐姐你误听人言、生表兄的气，专要和他作对？他说什么、你就偏不信什么？”
那是快两个月来，她第一次听到他的消息。就在中午的饭桌上，邻家寡居的小老儿跑来打秋风，闲话说起来就没个住，从延长县令穿开裆裤的往事说到刺史大人接待荣王殿下的情形。传了几手的消息被他说得栩栩如生，竟好似自己个亲眼见着了一样。什么荣王殿下如何对刺史大发难，刺史大人如何有苦难言，还有当夜被送进主院的几名姑娘如何窈窕可人，荣王离开时如何态度大变、怎样和煦而亲善，此类种种。末了还拿他们几个姑娘后生的打趣，慨叹说青年人最是精力旺盛，军队里那一群大小伙子可不知该如何捱日子哟！老鲁叔随后把人撵走，回来时木棠那一碗素面几乎仍没有动。她说不该浪费粮食，回过神来埋头吸溜，把两滴眼泪没声没响地掉在破瓷碗里。
也不知是为何，想起他的瞬间，她便记起委屈。所以她从来不做关于他的梦，从来也不敢想他现下身在何处，又是如何光景。她这回无可避免地听着了，接着又觉着憋屈。明明是右威卫的逃兵，乱的却是京师和折冲府的军心，他所以只能以奸细推诿，再强令州府以清剿奸细为名，将这些逃兵一网打尽。都怪右威卫、怪那延州刺史！一个是秦家人，一个是吕公的学生。都不在京城了，还是这些人要给他生事，让他为难！
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