养心殿后殿的寝宫内，烛火已调至最暗，只余下几盏嵌在墙壁上的琉璃宫灯，散发着朦胧柔和的光晕，勉强勾勒出锦帐内交叠的身影。龙涎香沉凝馥郁的气息，混合着情事过后特有的、令人微醺的暖腻甜香，在温暖的空气中缓缓浮动、交织，营造出一种极致的慵懒与旖旎。
沈清漪如同最温顺的猫儿，蜷缩在萧珩宽厚坚实的臂弯里。她身上仅着一件薄如蝉翼的月白色丝质寝衣，勾勒出玲珑起伏的曲线。乌黑如瀑的长发凌乱地铺散在帝王明黄色的寝衣上，与他散落的墨发纠缠在一起。她微微侧着脸颊，贴在萧珩温热的胸膛，能清晰地感受到那沉稳有力的心跳渐渐归于平缓。纤长白皙的指尖，无意识地缠绕着他寝衣领口精致的盘龙金扣，带着一种事后的慵懒与依恋。
萧珩半阖着眼，一只手臂枕在脑后，另一只手有一下没一下地、漫不经心地抚弄着她柔顺光滑的发丝。俊美深刻的侧脸在朦胧的光线下少了几分平日的冷峻威严，多了几分难得的放松与餍足。指尖缠绕的发丝带来微痒的触感，如同最上等的丝绸滑过心尖。
帐内一片静谧，只有两人轻缓交织的呼吸声。
良久，沈清漪似乎从半梦半醒的迷蒙中动了动。她微微仰起脸，下巴轻轻蹭了蹭萧珩的胸膛，声音带着一丝初醒的微哑和慵懒，如同羽毛拂过心弦：
“陛下……”
“嗯？”萧珩低低应了一声，抚弄发丝的手未停，只微微垂眸看向臂弯里的人儿。那眼神带着情欲初歇后的温存。
沈清漪却没有立刻说话，只是更紧地往他怀里缩了缩，仿佛寻求着更多的温暖和庇护。她沉默了片刻，那原本慵懒放松的身体似乎微微绷紧了一丝，环在他腰间的手臂也收得更紧了些。
“怎么了？”萧珩敏锐地察觉到了怀中人儿细微的变化，那丝温存中带上了一丝不易察觉的探寻。他宽大的手掌轻轻拍了拍她单薄的脊背，带着安抚的意味。
沈清漪这才缓缓抬起头。朦胧的光线下，她那张绝美的脸庞上，方才的慵懒红晕似乎褪去了一些，眉宇间笼上了一层淡淡的、挥之不去的轻愁，那双盈盈如水的眼眸里，此刻盛满了惊魂未定的脆弱和一丝难以言喻的恐惧。她望着萧珩深邃的眼眸，贝齿轻轻咬住了下唇，欲言又止。
“陛下……”她的声音更低了，带着一丝不易察觉的颤抖，如同受惊的蝶翼，“臣妾……臣妾近日……总睡不安稳……”
萧珩的眉头几不可察地蹙了一下。他自然联想到白日里那场未遂的“意外”。手臂微微收紧，将她更牢地护在怀中，声音低沉而带着安抚：“可是白日里受了惊吓？朕已命太医给你开了安神汤药，可是药效不佳？还是……”他的目光落在她额角那道早已结痂、却依旧留下淡淡痕迹的伤痕上，眼神微暗。
沈清漪飞快地摇了摇头，将脸重新埋进他怀里，声音闷闷地传来，带着浓重的委屈和后怕：“药……药是好的……只是……只是……”
她像是鼓足了极大的勇气，才艰难地继续开口，声音带着一种被无形恐惧攫住的微颤：
“陛下……您别怪臣妾多嘴……也……也别怪宫人们乱嚼舌根……臣妾……臣妾只是……只是心里实在害怕……”
她抬起湿漉漉的眼眸，如同受惊的小鹿，飞快地偷觑了一眼萧珩的脸色，见他并无不悦，才小心翼翼地、断断续续地低语道：
“近日……臣妾总听……听揽月轩里一些胆大的宫女太监……私下里……偷偷议论……说……说慎刑司那边……到了夜里……尤其……尤其是过了子时……常有……常有凄厉的哭声传出来……一阵阵的……时有时无……像是……像是女人的哭声……又像是……像是被堵着嘴的呜咽……听着……听着怪瘆人的……”
她说着，身体又控制不住地颤抖了一下，下意识地抓紧了萧珩的寝衣，仿佛那无形的哭声就在耳边。
萧珩抚弄她发丝的手，几不可察地顿住了。深邃的眼眸中，那丝餍足的慵懒如同潮水般迅速退去，取而代之的是一片沉凝的幽暗。慎刑司？夜半哭声？
“还有人说……”沈清漪的声音更低了，带着一种深切的恐惧和对流言的惶恐不安，“说……说刘公公……刘总管他……他管着慎刑司……手段……手段太过酷烈了些……动辄……动辄就将人打得皮开肉绽……关进水牢……一泡就是几天几夜……或者……或者用些……用些宫里都……都明令禁了的私刑……让人……让人求生不得……求死不能……”
她说到这里，仿佛被那描述中的恐怖景象吓到，猛地打了个寒噤，将脸更深地埋进萧珩怀里，声音带着哭腔：“陛下……臣妾……臣妾听着就害怕……白日里那花盆……还有……还有这些……臣妾总觉得……这宫里……像是藏着……藏着吃人的恶鬼……臣妾……臣妾好怕……”
最后那声带着哽咽的“好怕”，如同最柔软的羽毛，却精准地撩拨在帝王最紧绷的心弦之上！尤其是当这恐惧，与他白日里对刘德全那滔天的恨意和无法宣泄的怒火，以及那场未遂的刺杀联系在一起时！
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