二叔曹囥的店面是一个前铺后院的房子，两间宽的门面，进门之后就是摆满的琳琅满目的各种杂货，二叔曹囥正坐在柜台里打盹，小伙计则在门口的阴凉处打盹。
天气还非常炎热，店铺里没什么生意，只是开杂货铺的，总要随时开着门，方便客人能随时进来买东西。店铺的东面是一个两三米宽的小巷子，通往后面矿工的房子，而西侧则挨着一个卖布匹的棉布庄。
“叔叔。”
曹休进到店里轻声叫道。
曹囥一个激灵醒来，看到是自己的侄儿曹休，高兴的忙叫来小伙计接过曹休肩膀上的竹篓，让曹休赶紧到后面院子里乘凉。
曹休让小伙计先把竹篓带到后院，自己则和二叔曹囥见礼寒暄。等小伙计出来后，曹囥才命小伙计看好店铺，然后带着曹休往后院走去。经过店铺里面的一个小门，曹囥曹休二人就进到了店铺后面的小院内。
院子不大，只有七八步见方，院子东侧是两间小房子，一间给小伙计居住，一间是小小的厨房。西侧则是一个当作仓库的小棚子，北面是一个两大间宽、高两层的小楼房，住着二叔一家人。而楼房东侧靠墙的则是一个小小的走廊，通到后面的一个小院子，原本租给一个矿工居住，后来矿工殁在了矿上，他的家人就离开回了老家。
小院子便一直空着。
院子里空着，没有人，曹囥告诉曹休，杂货铺下面有个货郎生病了，婶子便由曹休的堂兄曹亿陪着去看望一下。
杂货铺除了做镇上的生意外，主要的经营就是靠下面游走四方的货郎：货郎从杂货铺拿了货，然后靠人背或者驴子驮的方式带到下面的村子售卖。由于货郎不能保证什么货物都能卖光，需要退换，且货郎有时钱不趁手，还需要向杂货铺赊欠，同时货郎间因为路线问题发生冲突，也需要杂货铺进行协调。所以每个杂货铺和下面货郎的关系都是固定的，杂货铺算是杂货铺的上游，也算货郎的半个东家。
当货郎遇到病灾的时候，杂货铺也要给予一定的帮助，毕竟合作多年的老关系。
堂哥不在，曹休和二叔闲聊了一会儿就提出要去看望一下二哥，曹囥也就没有留他，让他看完二哥后就回来在家中吃饭。他婶子和堂哥应该不一会儿就会回来。
曹休将竹篓中的甜瓜拿下来大半，放在院子阴凉的地方，曹囥也从杂货铺中拿来一包蜜饯，让曹休带给二侄儿曹伦。
对自己的亲叔叔，曹休也不客套，将蜜饯放在竹篓里就背着往铁矿营走去。
铁矿营和铁营镇挨着，或者说铁营镇就是挨着铁矿营外面建立的。铁矿营隶属于大乾朝廷皇室内廷二十四监的兵仗局管辖，只不过当今皇帝登基后，倚重大臣，所以朝廷工部也插手了铁矿营的经营。
整个铁矿营大概分为三部，采矿区、炼矿区、监禁区。
采矿区分为三块，死矿区：为挖掘多年的老矿洞，矿洞深且危险大，使用由朝廷发配来的死囚和罪大恶极的囚犯负责挖掘矿石；公矿区：是由兵仗局直接负责的矿洞，多使用招募的矿工和流放到此的犯人负责；私矿区：是私人从兵仗局交钱购买铁矿矿洞的开采权后招募人手开采的区域。
一般公矿区和私矿区的矿洞开采到一定年限后，由于矿洞变的深邃容易发生矿难事故，会转换成死矿区，由朝廷发配来囚徒开采。
而炼矿区也是将矿石炼出铁，和将铁打成铁锭或者铁器的区域。
这矿山是皇室私产，理论上共矿区和死矿区开采出来的矿石都是属于皇帝一人的私产，炼出的铁无论发卖还是打成铁器后发卖所有收益都归皇帝一人所有。
但是当今皇帝信任大臣，而大臣借着怕矿山主事太监侵占皇帝私产的名头，派了工部官员前来监控。
同样私矿区的矿主，虽然是从兵仗局交钱购买的开采权，但是私人炼铁建矿按律法需要向朝廷根据产能按比例缴纳铁课，同时还要有一定的和买比例。
所以所有矿区开采出来的矿石都必须在工部监控的区域内炼矿，也就是炼矿区。
监禁区就是发配来囚徒的囚徒不采矿的时候居住的区域，由监禁官兵把手，任何私人不能靠近。
炼矿区虽有官兵管控进出，但是只是管控铁矿石和铁质器具的进出，不禁人员的进出。
曹休的二哥曹伦是铁匠学徒，自然每日就在炼矿区工作。
进过一番不算严格的检查后，守门官兵就放曹休进去了——炼矿区松进严出，进去的检查并不严格。
按照之前的记忆，曹休摸到了二哥曹伦所在的炼铁铺子。铺子里的炼铁炉长年不断火，所以除了中午最热的时候会休息一会儿外，炼铁铺子会一直忙到晚上。
来到铺子外面，就赶紧到一阵热浪袭来，曹休犹豫着不敢进去，只得在门口喊叫二哥的名字，可是里面叮叮当当的声音将曹休的声音完全盖了下去。
最后还是铺子里的老师傅发现了门口的曹休。问明了来由便让人代替曹伦，让他到铺子外面和弟弟曹休见面。
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