“李岩，你来说说看，我看你好像有话要说。”李向东点名让李岩发言。
李岩早有准备，走到地图前，清了清嗓子说道：“就目前来说，我们最好先打距离汉中最近的勉县，再打距离稍微远一些的镇巴、宁强和略阳县，至于地理位置最重要的留坝关隘和佛坪关隘，留在最后再打。”
“勉县距离汉中只有60里平路，一天的路程，留着艾万年的3、4千人，始终是个威胁，随时会威胁到我们北上的运粮路线。”
“镇巴、宁强和 略阳县虽然不如汉中平原地区富庶，但也有不少人口，应及早拿下。”
“至于留坝关隘和佛坪关隘，地处秦岭山区，山路难行，人烟稀少，粮草补给困难，那里易守难攻，一时难以拿下，只能徐徐图之。”
李岩说完又回到原位。
“先打勉县没什么问题，但为什么不接着打留坝关隘？那里是西安通往汉中的重要通道之一，而且那里还有左光先的6、7千残军，置之不理总是个隐患。再难打也不是说打不下来。”
对于先打勉县，李向东跟李岩英雄所见略同。至于第二步攻打的方向，李向东就跟李岩有不同的看法，李向东倾向于先打留坝关隘。
“留坝关隘和佛坪关隘，只是一个关隘，地处秦岭山区，人烟稀少，对于我军来说，镇巴、宁强和 略阳县三县的人口和土地才是最急需的。留坝关隘补给困难，白广恩带领的6、7千残军在那里也待不了多久，粮草耗尽自然会退走关中。”李岩解释道。
“下官也认同李参谋的意见。”沈子衡说道。
“那好吧，李岩的建议行事。”李向东点点头。
李岩不愧是另一个时空李自成的头号智囊，分析透彻，有理有据，听起来好有道理。
“那就这样定了，先打勉县，再打镇巴、宁强和 略阳县，留坝关隘和佛坪关隘徐徐图之。” 李向东做出了最终决定。
“第1、8、9旅现还在城固县，要调来汉中吗？”马天佑问道 。
“不用了，来回跑浪费时间，传令给鹏飞，让他留一个团的人留守城固县，自己带领第1、8、9旅攻下西南方向的镇巴县。”
“遵命！”
“天佑，带领第7旅留守汉中。”
“遵命！”
“第2、3、4、5、6旅可战之兵跟我前往勉县。”
“遵命！”
第二天一大早，李向东带着1.6万人马，向勉县方向进发，在当天晚上终于赶到勉县城下。
城墙上的艾万年叹了一口气：“本想明天就向留坝关隘转移的，没想到李贼来得这么快。”
“大人，那现在怎么办？”艾万年的亲兵家将暗示，现在走还来得及。
“还能怎么办，他们都打到城下了，现在走就是畏战逃跑，再说勉县也不是那么好打的。”艾万年没好气地说道。
第二天凌晨，人民军从东门、北门方向同时展开攻城。
人民军轻车熟路，使用箭塔压制城头，云梯攀爬强攻的攻城战术，仅仅一个上午就攻上了城墙。
勉县守军很快就失去抵抗意志，降的降，逃的逃，而艾万年则带着数百骑兵，向西面的略阳县方向逃去。
拿下勉县，汉中暂无后顾之忧，全军上下终于可以好好休息两天。
两天后，李向东留下2000人驻守勉县，亲自率领1.4万人，向宁强县进发。
等李向东率领大军赶到宁强县时，宁强县县令许维康已拿着印信，打开城门，带着一帮大小官吏，早早出城，等候大军的到来。
“原宁强县令许维康，特来请降。” 许维康跪在地上奉上县令印信。
“许先生请起！”李向东扶起许维康，“先生能弃暗投明，让城中百姓免受战火波及，也是大功一件。”
“不敢当，不敢当。”许维康谦虚地说道。
“鉴于你的表现，我打算任命你为洋县县令，你可愿意。”对于主动投降的官吏，李向东打算平级留用，但不是在原来的县城当县令，而是调到远离朝廷区域的县城。
“多谢将军！”许维康大喜过望，连声道谢，本来他是迫于无奈才主动投降，没想到还能平级留用。
李岩曾偷偷地问李向东：“为什么这么优待这些被迫投降的官员，他们不一定是真心想跟人民军干，不怕他们复反吗？”
李向东回答：“优待降将和官员，可以为其他朝廷将领和官员树立榜样，减少敌人的抵抗意志，让他们在投降时没有顾虑，安心投降。 ”
在另一个时空，清军就十分善于使用降将，入关前投降清朝的明朝大员有尚可喜、耿仲明、孔有德、洪承畴、祖大寿等人，而像李永芳这样的中下级官吏，降清的更是不可胜数。
有了这些人作榜样，走投无路的明朝山海关总兵吴三桂，直接把清军放进山海关内，并四处为清军作战，为清军夺取天下立下汗马功劳。
到了后期，有大量官员根本就不抵抗，直接开城投降。
另外，在另一个时空，解放军更是把优待俘虏这项政策运用到极致。
内战时，解放军的战士有很大一部分是通过转化俘虏而来的，有的部队的比例甚至达到百分之八十，少的也占百分之五十至六十，平均约占百分之六十五至七十。
李向东自然打算要学习前人的先进经验，把优待俘虏的这项政策发扬光大，把敌人转化为自己人。
李向东在宁强县休息两日后，留下两个团驻守宁强县，带着大军回转汉中城。
李向东刚回到汉中城，吕宪政就火急火燎的找来。
“首领，火炮铸造工匠找到了！”
“哦，这么快？你们会飞啊？”
“不是在西安府找到的，而是在汉中城找到的！”
“汉中城？”
“是啊，汉中城的那20门佛郎机炮就是他仿制的。”
“是嘛？赶紧把他带来，我亲自见一下他。”会造火炮的人才难得，李向东只要礼遇有加，树立尊重实用人才的风气。
不一会，吕宪政带了一个身材消瘦，精神矍铄的中年人。
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