先前从冯紫英的信中，知晓京中有捐官的门路，便带着儿子一起进京来，想要捐个官身，没想到迟来一步，抵京的时候，受舆论压力，捐官的门路已经关上了。
张友士便想给儿子捐个监生，去国子监坐几年监，期满之后，也算有了谋官资格。
至于他自己，一来年事已高，不想再多事，二来和儿子一起坐监，面子上也不好看，就暂且不论了。
可是，他投奔的冯家，是武将出身，人脉关系都在军中，在国子监那边找不到门路，捐监生的事儿，也蹉跎下来。
张友士身为江南人士，故交亲友中，自然也有一些官场人脉，可惜大都在外省，在京中也暂时没有门路。
正愁烦间，闻听冯紫英要给他介绍一个少年才俊，反正闲着也是闲着，便跟着来了。
一见薛蟠，不禁感叹，江山代有才人出，长江后浪推前浪，这位俊才也太年轻了。
张友士虽然年纪痴长几岁，却不敢在薛蟠面前托大，拱手笑道，“老朽见过薛大爷。”
薛蟠连连摆手道，“老先生不要如此，小可表字文龙，老先生叫我文龙就好。”
张友士拱手道，“那老朽就逾越了，叫一声文龙；文龙也不要先生来先生去的，老朽表字成朋。”
薛蟠于是便以“成朋先生”相称。
薛蟠开门见山道，“我听冯兄说，成朋先生想要为贵公子捐个监生？”
张友士苦笑道，“文龙见笑了，我们张家，也算是耕读之家，只可惜老朽与犬子在科举上，都差了点运道，老朽年过三十，才进学考中秀才，之后屡试不第；犬子中秀才倒是比老朽早了几年，但是之后几次乡试，也都榜上无名。
“老朽在科场蹉跎半生，已经吃够了此中苦楚，不想让犬子重蹈覆辙，此次进京，本意是想捐官，怎奈又迟来一步，现在只能退而求其次，让犬子去国子监坐几年监，期满之后如果能谋得一任县学教谕，便足慰平生了。
“怎奈去了几次国子监，都说监生名额已满，只能坐等来年。”
薛蟠说道，“在下家中姨丈，乃是荣国府二老爷；我现在衙门的上官，是翰林院出身；姨丈家大表兄的外家，曾任国子监祭酒，我回去问一问，一定让成朋先生家世兄，尽快入监。”
张友士闻言，连忙拱手谢道，“多谢文龙厚意，老朽实在无以为报。”
薛蟠摆手说道，“成朋先生这话就外道了，我已经点好了酒菜，咱们边喝边谈。”
酒菜上来，三人推杯换盏，相谈甚契。
薛蟠本就有见人说人话、见鬼说鬼话的本事，和冯紫英虽然才见了几面，但脾性颇为相投；张友士年纪虽然比他二人大了许多，但现在有求于人，也颇能放下身段，再加上到处游学，见识广博，谈吐也颇有趣。
一时酒足饭饱，换上茶来，薛蟠才说起正事，道，“成朋先生，不才如今在崇文门税关衙门应卯，管着京中各处税关，庶务繁杂，往来公文繁多，但是我年幼无知，文笔不堪，听冯兄弟说，成朋先生学识渊博，文笔练达，想请先生帮衬一二，不知先生意下如何。”
其实，这个时候，像张友士这样，在科举上不顺利的文人，到官员手下入幕做师爷，是一大门路。
江南绍兴地界，甚至把此道发展成了产业，在当下的官场中，很是有一批“绍兴师爷”，为各级官员出谋划策、查漏补缺，为国朝政治生活发展，做出了自己的贡献。
张友士早年既然做过冯府的西席先生，自然不会排斥做师爷。
不过，好的师爷和幕主，也存在双向选择，幕主选师爷，师爷也会选幕主。
才是正六品崇文门税关衙门副提举的薛蟠，并不算是一个好幕主，主要是因为税关衙门在当下国朝的政治版图中，不受重视，在一般人看来，前途有限。
张友士便有些踟蹰不定。
冯紫英在旁边说道，“先生，你前日不还跟我说，京中今冬流行的蜂窝煤，看似微不足道，实则是一个足以影响国计民生的大事嘛！先生可知，这个蜂窝煤产业，是何人首倡的？”
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