一个小时后，乔家的车队终于进入了广州城的城门洞，朱北国此时此刻已经没有心情再给自己的学生交待“注意事项”了，他兴奋地望着车窗外的广州街道和临街的建筑----对于一个历史学博士来说，能亲眼看见只能在历史记载中出现的景象，恐怕是最让生平最激动人心的事情了，何况因为专业的原因，他本来就对这个时代充满了一种旁人没有的“历史感”。
在旧世界，他曾经从西方传教士的报告书、游记、笔录和日记中了解过这个时代的广州城，如今，自己居然身处其中了，心里还不禁感慨当年的西方传教士们，这些人确实是真实地描述了他们眼里的广州城，现在，自己亲眼看到了当年在大学读书时读到的景象：
“……宽到十五骑可以并行的石板路街道……尽管很长，但你可以一眼望到尽头……因为是街道是笔直的……
……总是有漂亮的牌坊修建在街道上，都是用石头修建，那些用青砖、灰瓦、粉墙以及繁复的边缘装饰、俏丽的飞檐、复杂的斗拱建筑组成的店铺和院落……
……通常在门外整齐地植树……让街道变得生机勃勃……”
然而这时的朱北国又总感觉少了些什么，当他看见几个同样在脑后拖着金钱鼠尾发式、挑着蔬菜担子蹒跚地行走在街边的男人们时，朱北国终于知道这座城市少了什么----跟当年写下那段观感的传教士相比，眼前的这座城市只剩下一个砖石建筑的躯壳了。
没错，这里已经没有了当年的繁华和热闹。朱北国没有看到传教士笔下所描述的那样——“这里人口众多……无论男女都漂亮而匀称……个子略高（相对于欧洲人），”以及“……人来人往……街道上拥挤不堪……”诸如此类的描述。
是的，眼前的街市明显有一些萧索，朱北国知道，就在九年前，尚可喜耿精忠制造了广州大屠杀，又称“庚寅之劫”，据历史记载：“……继茂与可喜攻下广州，怒其民力守，尽歼其丁壮……”。
又据这个年代的外国传教士记载，城破后广州及其附近县城，至少有十万军民被屠杀，其中绝大多数是平民，朱北国曾读清人笔记，那上面记载说
“……城前后左右四十里，尽行屠戮，死者六十余万人……”。
朱北国还知道一些历史记录，据有说可能有七十万，现在，距离这场史无前例的屠杀才过去不到十年，虽然当年的血痕早已荡然无存，然而从城墙根到城市的街道两旁，仍然能够感受到当年的屠杀痕迹----从街道走过，偶尔能路过一些残破紧闭的大门和带缺口的院墙，从马车的车厢窗口上望去，可以透过院墙的缺口看见，那里面是杂草丛生的院落和破败的房屋……
马车又前行了一段路程，朱北国终于感到街面上渐渐繁华起来，而且行人里多了不少衣着光鲜油头粉面的“富贵人”，整个行进过程，车队没有经过任何检查便通过了几道木头栅栏岗哨，前方的市面更加繁华起来，朱北国知道，车队已经进入了广州八旗的驻防地——“满城”。
这座华南首府的满城，与内陆大多数城市的满城不太一样，在这里，所谓的满城，根本没有内城墙，当然相应的隔离和关拦设施还是有的，但大多数只是由一些院墙和木头栅栏，由此把八旗的满人聚居区与汉人的居住区隔离开，而且实际上也隔离得并不十分彻底和严格，因此满城四周的很多街道根本就是满汉杂居，而且满城平时也不禁汉人出入和经商谋生。
尤其是在着名的光孝寺一带，无论是驻防这里的八旗还是当地的汉人，每逢节日都会进寺庙上香，所以这一带平时就很热闹。
其实，造成满汉杂居的另外一个因素，是这里真正的满族人很少，大概是北人不耐南方炎热的原因吧，羊城的满人贵族并不多，而居住在所谓“满城”里的、所谓的“八旗军民”，实际上绝大多数都是平南王所属的汉军八旗。
这些人其实都是汉人，其中大多数甚至连籍贯是辽东的“从龙入关”汉军八旗都算不上，这些所谓的汉军八旗，本来就属于朝廷出于稳定南方之计，允许尚可喜将一些归降而来的明军收编后“蒙恩入旗”的军人。
所以这个地方是一个“满汉融合”的城市，也难怪到了乾隆朝时期，由于这里的八旗汉军比例太高，导致汉人里吃“铁杆庄稼”的太多，朝廷终于不堪重负，搞了一次强制性的裁员----史称“汉军出旗”。
当时的大清已经如日中天，江山社稷非常稳固，于是朝廷颁下旨，强令部分八旗汉军退出旗籍自谋生路，尤其是南方的汉军八旗，当时造成的社会影响跟后世某朝当年的国营企业下岗潮不相上下……
不过呢，眼前这里的汉军八旗们还没有面临这样的生计危机----这些每个月都领着月例银子的汉军八旗官兵们，住在满城内和四周，小日子过得还算不错，而且平南王所属的辽东汉军八旗也基本都是汉人，本来就是自成体系的，所以自从定居天高皇帝远的岭南后，貌似也没有从制度上严格执行满州驻防八旗的制度——比如八旗制度中的“不工不农”，“日演骑射”和不能随意离开满城十里等等规矩，在这里就没被那么严格的执行。
况且自家主子王爷都在公然地“私市私税”，下面的八旗汉军们如何又能经得住考验呢？
从这个意义上讲，靠山吃山靠海吃海，算是由上下同欲的一件事，所以，上行下效，导致羊城的商业贸易活动在短短的几年里又逐渐繁荣昌盛起来。
当然了，其繁荣程度跟那场大屠杀之前的时代是没法比的，只不过因为这里居住着一大群具有消费能力的人群，又没有内城城墙的限制，所以满城附近逐渐聚集了不少来自外埠的打工谋生汉人，所以，这里有人群、有消费能力、还有相对良好的生意环境，因此各路商家对满城这块地方自然也是趋之若鹜……
如今，乔家的那座颇具规模的糖米店就坐落在光孝寺北墙外，那是满城附近最的繁华地段之一：一片占地三亩的院落，带有临街的商铺，院墙的后门紧靠河流，并修了一座能停靠三百料沙船的砖石码头。
临街的铺面居然是三跨开间的，挂在商铺飞檐上的平南王府的商旗告诉广州城的军民们，一个汉商能在满城旁边开这么大的门面，正是因为乔家跟广州城里的最大势力----平南王府搭上了关系…..?
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