苏禾心中又燃起一丝希望，然而却只看见大门口一着绛色圆领袍的老太监，手举明黄圣旨趋步进殿，走到金龙大宴桌前喊了声：“皇后接旨。”
殿中一阵衣裳摩挲的窸窣声，后妃和众女眷都跪了下来。
“奉天承运皇帝，诏曰：皇后孟氏，柔嘉表范，雍肃持身……以岁除戌时宴于保和殿，诸妃、嫔、主，在京诸王、妃各臻其巧，咸乐焉欤……”
苏禾听明白了，这圣旨的意思是：皇后品德宽厚，表率六宫，这十几年料理后宫很是辛苦，今日生辰，祝她岁岁年年，平安喜乐，但我近日要祭祀张天师，须忌酒肉美色，就不过来了，大家吃好喝好。”
皇后苦兮兮地接了圣旨，底下嫔妃命妇们跟着山呼万岁，待传旨的公公离开，皇后假作无事，命道：“开宴！”
殿中丝竹礼乐声起……
在这恢弘的乐声中，有人失落有人愁，皇后及企盼着见到皇帝的美人婕妤们都无心饮宴，太和殿中的大臣们倒是习以为常了，因着皇帝十年不上朝，除了阁臣和六部几位尚书能与皇帝论论朝政，其余官员大约连皇帝长什么样子都忘了。
而苏禾比在坐任何一个都失落，她好容易求来的机会，兴许这辈子只有一次的机会，落空了！
这时惠妃递了块酥酪给苏禾，笑道：“可惜了，你运气不好，”说罢命海嬷嬷，“你领她出去透透气吧。”
于是，苏禾跟随海嬷嬷从后门出了大殿，而后绕着那块巨大的云龙石雕走了两圈，漫无目的的，夜风微凉，天上的的星子也是凉的，苏禾突然不知自己该做什么了。
海嬷嬷在内廷多年，事情看得透，惠妃曾向皇上举荐了三位女官，各个姿色绝顶，皇上也没看上，反倒御前伺候的几个相貌平常的，因怀孕封了婕妤，当然，孩子终究没保住，圣心难测，哪怕苏禾今日见着了皇帝，也不一定能得他青眼。
不过看在苏禾矜矜业业给惠妃拆改衣裳，也不爱挑拨是非的份上，海嬷嬷倒想把她调上来，长久留在长春宫，正要开口，突然苏禾问：“嬷嬷，今日皇后娘娘寿宴，宴请了五品以上京官么？我爹兵部员外郎应当也在受邀之列吧？”
海嬷嬷颔首，“你想见他？不成，你是内宫女眷，不能到外臣的坐席上去。”
“我不过去，我就在殿门口看一看总成吧？”
“这……”
“嬷嬷，我绝不会乱走，您就让我去吧，”苏禾拉着她的袖子撒娇，海嬷嬷知道宫女想家的苦，终于颔首同意了。
于是海嬷嬷跟着苏禾去了太和殿，她们不敢去前殿，只在后殿门口，几个守门的太监认得海嬷嬷，便没驱赶苏禾，任由她挤在他们中间往殿中望。
殿中是煌煌的金色，殿外是漆黑的夜色，苏禾觉着自己像在黑暗中偷窥光明的可怜人，因为那些都不属于她。
其实她心里是敬佩她父亲的，虽然苏尧不理内宅事，对她娘和她这些年受的苦睁一只眼闭一只眼，但好歹他是个刚直不阿的好官，也还记得她的生辰，在几个庶女中，待她算不错了。
她一间间寻过去，终于在西次间看见坐在靠近后殿门六个位子的父亲，一身绛红色麒麟补子的官服，挂面胡子剪短了些，人更精神了，正与同僚推杯把盏……
苏禾觉自己这趟没白来，至少见了父亲，这些日子她在宫里受了不少委屈，还险些被贴加官憋死，两个月像过了两年那么久，再看见父亲，只觉恍如隔世，不觉滴下泪来。
不觉又想到母亲和弟弟，也不知他们怎么样了，若是父亲能出来说句话，问问他就好了。
正忖着，忽听见苏莹的声儿，苏禾循声望去，便见她从右边丹陛下上来了，旁边还跟着个身宽体胖的妇人，待她们走到灯影下，苏禾才看清楚，那妇人正是嫡母柳氏，今日一身吉服，险些没认出来。
苏莹和她母亲也不敢往前殿去，就停在白玉栏杆处说话，声调一直压着，苏禾听不见，在暗影中往栏杆处挪了几步才隐约听见：“为娘一直往席上望，寻了许久没瞧见你，还以为你没来赴宴，后头好容易看见，却见你冷着张脸，怎么，受委屈了？”
“娘，您不知道，宫里的奴才拜高踩低，因我品阶低便欺负我，方才酒桌上连酒菜都不给我布置，真是存心膈应人！”
柳氏忙捂住她的嘴，悄声道：“这儿可不是家里，当心祸从口出，出了什么事为娘也照应不了你，你要事事谨慎，自己顾着自己，”说罢从袖子里掏出张银票，塞到一旁王姑姑的手里，“我们莹莹年纪轻不懂事儿，还劳烦姑姑多提点着。”
王姑姑忙笑着推辞，“夫人您客气了，这是奴婢分内事，况且主子好了奴婢也跟着沾光，哪有不尽心的。”
“您尽心服侍我们莹莹是她的福气，这点银子您一定收下，您要不收下，我们过意不去。”
如此推辞了一番，王姑姑终于收下。
苏禾看得心里堵，苏莹托生在正室的肚子里，所以处处都有人照应，哪像她，只能靠自己在这片修罗场挣扎求存，她母亲是妾室，上不了场面，平时也没积攒下银子，她进宫就带了几件首饰，旁的一概没有，没有银子收买人心，才被画师故意画丑落了选，今儿又没见着皇上，往后更是举步维艰了。
正失落着，忽见父亲从门内出来，苏禾大喜，正要上前，便听见苏莹唤他：“父亲。”
苏尧听闻，立即激动地朝栏杆转角处大步走去，期间路过苏禾却并未认出她，苏禾亲眼看着他从自己面前走过，同苏莹和柳氏一家三口相聚，“你们不是在保和殿吗？怎么到这儿来了？”
“这不是冒着险过来寻爹爹嘛！”
“可有人拦着？”
……
他们亲亲热热的话家常，苏禾听得鼻酸，抓着海嬷嬷的手便要走，偏又听见苏尧向苏莹问起她：“你妹妹呢，她怎么样？”
苏禾步子一顿，立即又退回去，背贴着墙继续偷听。
“老爷，你也忒偏心了些，莹莹这样有孝心，钻着守卫的空子赶来看你，你不问她好不好，倒问起老三了，瞧瞧咱们莹莹多争气，同届秀女中只她一个封了美人，将来前途无量，老三她不争气落了选，丢咱们苏家的脸，你还只顾问她。”
“就是嘛，爹爹真偏心，总听信法华寺那主持说她是贵命，你看她如今都在针工局做奴才了，那主持是个骗子，胡说八道！”苏莹气得跺脚。
“是是是，只有咱们莹莹光耀门楣，”柳氏欣慰地拍了拍苏莹的脸蛋。
苏尧知道苏莹不喜苏禾，好容易父女见一面，也不想闹得太僵，便应和道：“是了是了，还是莹莹出息。”
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