“代价…很快…就知道了…”
神子的话语如同冰冷的诅咒，在林墨意识彻底沉入黑暗前的最后一刻回响。那席卷全身的灵魂抽离感和恐怖饥饿感，如同无形的巨手扼住了他的咽喉，连痛苦的呻吟都无法发出。他重重跪倒在地，视野被浓稠的黑暗吞噬，只有胸口那仿佛被生生挖走一块的空洞感无比清晰。
“林墨！！”宵宫惊恐的尖叫仿佛从遥远的水底传来。
他感觉自己被扶住，温热的液体（大概是水？）试图灌进他干涩的喉咙，但身体的每一个细胞都在拒绝，只想沉沦进那片虚无的空洞之中。不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒，那股要将灵魂撕裂的恐怖饥饿感才如同退潮般缓缓消退，留下的是比封印后更甚十倍的、深入骨髓的疲惫和一种难以言喻的…“残缺”感。仿佛生命的一部分本源，真的被那“才思泉涌丸”预支、消耗掉了。
林墨艰难地睁开沉重的眼皮，视野模糊了好一阵才聚焦。他发现自己躺在工坊角落一张简陋的床铺上，身上盖着厚厚的毯子。宵宫正端着一碗热气腾腾的汤，眼圈红红的，看到他醒来，立刻惊喜地凑过来。
“你醒了！吓死我了！突然就倒下去，怎么叫都没反应，浑身冰冷！”宵宫的声音带着哭腔和后怕，“神子大人给的到底是什么鬼东西啊！”
林墨张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音。他只能虚弱地摇摇头，示意自己没事（虽然完全不是）。他不敢告诉宵宫那药丸恐怖的真相，更不敢想象如果继续服用，自己会不会真的被“吃”成一具空壳。神子…好狠的手段！这既是鞭策，也是枷锁，更是赤裸裸的警告——他的价值，需要用生命本源来支付！
“给，喝点汤，我刚熬的。”宵宫小心翼翼地扶起林墨，将温热的汤碗递到他嘴边。是简单的鱼汤，带着海藻的咸鲜，虽然寡淡，但对此刻虚弱的林墨来说无异于琼浆玉液。他小口啜饮着，温热的液体流入胃里，稍稍驱散了些许寒冷和空虚感，但那灵魂层面的疲惫和“残缺”感却如同跗骨之蛆，挥之不去。
身体的虚弱让【职场直觉】也变得迟钝，但林墨依然能感觉到一股无形的压力笼罩在稻妻城上空。天领奉行的巡逻比往日更加频繁，空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张感。反抗军与幕府军的摩擦似乎升级了。
**(承)**
就在林墨勉强喝完汤，感觉恢复了一丝力气时，一个意想不到的访客敲响了烟花店的后门。
来者穿着一身便于行动的深色水手服，外面罩着不起眼的斗篷，兜帽遮住了大半张脸，但当她抬起头时，那双如同静谧深海般深邃、带着智慧与一丝忧虑的珊瑚色眼眸，瞬间暴露了她的身份——珊瑚宫心海！反抗军的领袖，“现人神巫女”！
“心海大人？！”宵宫又惊又喜，连忙将她迎进来，警惕地关好门，“您怎么亲自来了？太危险了！”
心海摘下兜帽，露出一张清丽却难掩疲惫的脸庞。她对着宵宫微微点头示意，目光随即落在床上虚弱的林墨身上，眼中闪过一丝讶异和关切：“林墨先生？您这是…”
“水土不服，旧疾复发。”林墨抢在宵宫之前，用沙哑的声音给出了一个万金油般的解释，勉强挤出一个笑容，“心海大人冒险前来，是前线有什么急事吗？”
心海秀眉微蹙，显然不太相信“水土不服”的说法，但眼下情况紧急，她无暇深究。“是的，林墨先生。”她的声音依旧柔和，却带着不容忽视的凝重，“幕府军最近攻势异常猛烈，尤其是在名椎滩和八酝岛区域。他们似乎改变了战术，不再一味强攻，而是采用了多点袭扰、分割包围、截断补给线的策略，非常有效。五郎将军和将士们疲于应对，损失不小。”
她走到林墨床边，从怀中小心翼翼地取出一个用油纸包裹、还带着体温的小布包。打开油纸，里面是几张皱巴巴、沾着些许泥点和暗红污渍（似乎是干涸的血迹？）的纸片。纸上用炭笔潦草地画着一些简易的地图、兵力部署标记和一些零碎的战术笔记，字迹匆忙而凌乱。
“这是我们前线斥候冒死传回的最新情报和战场态势图。”心海的声音带着一丝沉重，“情况比预想的更糟。幕府军这次的主帅似乎是新调任的，用兵老辣刁钻，而且…似乎对我们的调动和部署有一定的预判能力。”她将纸片递给林墨，“神里小姐和万叶都向我推荐您，说您有‘化腐朽为神奇’的智慧。如今前线危急，将士们需要一个能打破僵局、稳定军心的‘锦囊妙计’！请您…务必帮帮我们！”她深深地弯下了腰，姿态恳切而焦急。
林墨看着那几张沾染着血与火的纸片，感受着心海话语中的沉重与期盼，又体会着自己身体和灵魂深处那令人绝望的虚弱…一股巨大的无力感涌上心头。锦囊妙计？他现在连集中精神思考都困难！但看着心海那如同抓住最后一根稻草的眼神，想到稻妻那些在眼狩令下挣扎的人们，想到自己体内那个可能威胁整个提瓦特的定时炸弹…他不能退缩。
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