天色欲晚，两匹马车在一座不起眼的栈店前停下，分别从车上下来两位年纪相差不大的年轻男子，走在前的男子看着年岁略大些，步履沉稳，后头的少年随性散漫。
房内，烛火昏暗，桌椅尽显粗糙，周致缓缓落座，从身上取下钱囊，拿出碎银子，交给面前的人。
“明早你找家倾银铺，兑成一两的碎银，我掂着应该有7两，只多不少，是作后面办事用的。”接着，他从宽大的腰带内取出几枚旧铜板，也交给他。
“你付完火钱路上再买些干粮，一并带回来。”
那人点着头退下了。
琅州，司家，这几天门庭若市，车马不绝。
周致满面含笑从前头的马车走下，对前来迎接的家仆拱手作揖，身后人立刻递上请柬，一行人说笑着步入大门。
而后面的周合只是简单地瞧了一眼，跟在他们身后。
几人走过铺砌平整的甬路，途中遇见不少身着黑白道袍的人，前胸的仙鹤刺绣异常醒目。
他们看见周家兄弟一行便开始吐槽。
“这次来的又是哪家？走在前面那人穿得也太老气了吧。”
另一个双手抱胸，似乎早已知晓一切，昂起头不屑：“这一看就是湖州溯城的周家弟兄，一个门徒都没有也能上灵山的就只有他家了。”
“周合跟他哥哥？我可听说他哥哥十五岁就加冠呢。”探头探脑的少年直盯着他们离去的方向，望眼欲穿。
刚刚答话那人又道：“我还听说周合他哥是个修炼废柴，在修道一事上一窍不通，简直毫无根基，他家里人看不下去了赶紧叫停，转而大力培养他弟弟，他也就只能跟着钻研商道，作为当年鼎鼎大名的游侠周括之子，竟然连半点道法都不会，整日跟油脸圆肚的商人打交道，真是可悲！”
几人在一片唏嘘声中渐渐散去。
隔着老远周合就看到池水边发呆的楚歆了，于是他大喊了一声，对方看见他后自然喜出望外，欢欢喜喜朝他跑去。
“周合你也到了！”楚歆笑着说。
突然，他的眼中生起一抹惧色，小心地观察周合身后。
“你没把她带来吧？”
周合摆手：“怎么会？”
楚歆这才松了口气。
“她说过她一定会来看我们比试。”周合冲他神秘地笑笑。
楚歆的心再次提起，摆起一张苦涩不堪的脸，“啊？真的啊？她真要来啊？”
周合绕过他，面无波澜地开始欣赏池中美景。
“都是同窗，你怕什么？”
楚歆紧紧跟随周合的眼神忽闪，有些后怕：“我一向怕她，你是知道的。”
周合十分嫌弃地瞟了他一眼。
楚歆连忙站过去，拉住他的衣袖：“周合，她到时候要是真来了你可要救我啊！”
周合刚想挣脱他缠人的手，不知何时他父亲楚介来了。
“楚歆。”
楚歆被吓一跳，趁这个时机周合赶紧摆脱他。
他的反应令楚介的眉头又皱深了几许，浑身上下都散发着不悦。
“你不在好好练功，来这儿瞎闹什么？还不快回去。”楚介冷脸道。
最后楚歆不舍地望了周合一眼，仿佛在用眼神告诉他一定一定要记住自己今天说的话。
周合见他走了就仿佛身心都畅快了不少。
没等他自在多久，周致便派人找他来了。
“主君派小的叫您回去，说是姨夫人他们也来了，叫您一同前去拜见。”
周合收起闲心，转身道：“知道了。”
兄弟俩走过院门，踏上石子小径，正巧几人都在庭中。
梨花树下，白石桌旁坐着一位有些年纪的妇人，凤眼微微上挑，眼神深邃而敏锐，又不失温和气态，眼角有几丝细纹，发髻盘起，从头到脚都透着一股从容。
她身边站着一对年轻男女，少年白袍羽冠，少女头插羽簪，两人服饰几近相同，都是氅衣羽袖，光洁耀人。
“姨母。”周致微笑着上前问好。
周合跟对面兄妹俩视线相撞，简单打了招呼。
“听说白鹤书院不久前起了火势，现在怎么样了？到底是怎么回事？”乌溦说她和乌蒙因为事务脱不开身，所以未能赶过去，就想向他问仔细。
周合只说是无端走火，书院本就荒败多年，一场大火烧得所剩无几，已成废墟。
对此，乌溦叹惋不已。
第二天，周合把古川叫到身边，低头跟他说了两句。
“啊……公子这样不好吧？过几天就要比试了，您——”
“照我说的去做。”周合的语气不容置疑。
古川还是为难，结结巴巴道：“这要是被发现——”
周合利落地塞给他一锭银子。
“事成后剩下的都是你的。”
古川捏紧了手中的银锭，终于做下决心。
“公子放心，我会小心行事的。”
听到这里，他才露出满意笑容。
古川刚走，屋外就有人闯入了。
“周合！”
听这熟悉的音色，周合知道是谁来了，也猜到他一定会来。
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