火星的奥林帕斯山脚下，影跃舰悬停在荒芜的红色沙漠上空。楚临站在舱门前，斩道剑的九道星纹投射出立体星图，其中最新成型的土黄色纹路格外明亮。小夜调试着三相核心的扫描功能，三条尾巴不安地摆动。
"岩族长老说的入口应该就在这附近。"她指向全息地图上的一处峡谷，"但探测器只发现普通玄武岩层。"
楚临激活第九道星纹，剑尖轻触火星地表。土黄色能量如涟漪般扩散，深入地下数公里。片刻后，远处一座沙丘突然塌陷，露出黑曜石构造的拱门。
"找到了！"枢的机械音从舰载系统传出，"结构与金星尖塔相同，确实是岩族建造。"
三人谨慎地接近拱门。近距离观察，门框上刻满了与斩道剑星纹相似的图案，中央是个手掌形状的凹槽。楚临将右手按上去，九道星纹同时共鸣，石门缓缓滑开，露出向下的螺旋阶梯。
"空气成分异常。"小夜检查读数，"氮氧比例接近地球，还有微量未知元素。"
阶梯尽头是个巨大的地下洞穴系统，墙壁上镶嵌着发光晶体，提供柔和照明。更令人惊讶的是，这里竟然有植物——形似蕨类的生物茂密生长，形成小型丛林。
"火星曾经有过生命？"小夜好奇地触碰一片蕨叶。
"不，这是精灵族的标记。"楚临发现蕨叶上有金色纹路，"他们来过这里。"
洞穴主厅中央是个圆形水池，水面静止如镜。当楚临靠近时，池水突然泛起涟漪，浮现出精灵文字的倒影：
「当星火重燃者至此，取走我等寄存之物」
池水分开，升起个水晶平台。上面放着片金色树叶，叶脉构成复杂的星图。
"精灵族的星图！"小夜小心拾起树叶，"指向他们的母星'艾尔芙海姆'...等等，这标记..."
叶脉某处有个突兀的黑色斑点，正在缓慢扩散。三相核心立刻发出警报："检测到虚空污染！精灵母星已经遭到入侵！"
楚临的斩道剑突然剧烈震动，第十道星纹——尚未成型的翠绿色纹路——闪烁着急促的光芒。一种不祥的预感笼罩心头："我们必须立刻前往精灵星系。"
枢迅速计算航线："常规跃迁需要两周。但若使用岩族隧道..."
"什么隧道？"小夜问。
楚临已经明白了机械族的意思。他再次激活第九道星纹，土黄色能量注入水池。水面立刻沸腾，露出底部的岩石结构——那是个微缩版的金星熔火之城模型！
"星际隧道网络！"枢的机械音带着惊叹，"岩族居然建造了连接各母星的捷径！"
模型上的金色叶片自动飞向火星位置，与代表精灵母星的水晶柱之间形成光路。整个水池开始旋转，水位急速下降，露出底部的传送平台。
"原理不明，但能量特征稳定。"枢分析道，"理论上可以瞬间抵达目的地。"
小夜担忧地看着三相核心读数："但那个黑点显示精灵母星已经不安全..."
"所以我们更要快去。"楚临踏上平台，"如果第十颗种子落入虚空之手..."
无需多言，三人站上平台。第九道星纹与精灵金叶共鸣，刺目的白光闪过，周围的景象瞬间变化！
清新到令人窒息的花香扑面而来。楚临睁开眼，发现自己站在片金色森林中。参天巨树的枝叶如同水晶雕琢，地面覆盖着会发光的苔藓。远处有瀑布从悬浮的岛屿倾泻而下，在阳光下形成彩虹桥梁。
"艾尔芙海姆..."小夜陶醉地深吸一口气，"比姐姐描述的还要美..."
但这天堂般的景象中却弥漫着违和感。许多金树已经枯萎，发黑腐败；空气中飘浮着灰烬般的颗粒；最令人不安的是，整片森林寂静得可怕，没有鸟鸣，没有虫声。
"虚空污染已经蔓延。"楚临的斩道剑自动出鞘，警惕地指向森林深处，"小心行事。"
沿着精灵小径前进，越来越多的腐败迹象呈现。有些树木像是被从内部蛀空，形成恐怖的树洞；地面苔藓大片死亡，露出下面黑色的土壤；甚至空气中都开始弥漫淡淡的腥臭味。
"生命能量读数异常。"枢的液态金属身体表面泛起波纹，"有大规模死亡痕迹。"
转过一片金色灌木，惨烈的景象突然闯入视野——数十名精灵倒在血泊中，他们的水晶武器碎裂一地。最中央是个身穿金甲的高大精灵，手中仍紧握断裂的长弓。
"精灵卫队..."小夜检查尸体，"死亡时间不超过48小时。上口显示...是背后袭击！"
楚临蹲下身，注意到死者眼中凝固的震惊多于痛苦："他们被信任的人背叛了。"
斩道剑的第十道星纹突然指向森林深处。三人立刻警觉起来，沿着指引小心前进。随着深入，腐败迹象越来越严重，最终他们来到片圆形空地——这里本该是美丽的精灵广场，现在却成了屠宰场。
数百具精灵尸体呈放射状排列，全部朝向中央的水晶王座。王座上坐着个身穿白袍的女性精灵，她的胸口被黑色晶体刺穿，双手仍保持着施法姿势。最令人毛骨悚然的是，她的面容平静得近乎安详，仿佛欣然接受死亡。
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