揽月轩的夜，静得只剩下更漏滴答的声响，如同敲在紧绷神经上的鼓点。白日里皇帝那道不痛不痒的申饬旨意，如同隔靴搔痒，非但未能平息沈清漪心中的滔天恨火，反而如同浇了一瓢滚油，烧得她五脏六腑都在沸腾！
刘德全依旧盘踞在他的毒蛇巢穴，只是暂时被敲掉了半颗毒牙。他只会藏得更深，舔舐伤口，积蓄更恶毒的力量，等待下一次致命的反扑！
坐以待毙？绝无可能！
铁证……她需要铁证！需要足以将那条毒蛇钉死在万劫不复之地的、血淋淋的铁证！指向那座吞噬了无数冤魂、包括她前世性命的地狱密室！
前世模糊的记忆碎片，如同黑暗中闪烁的鬼火，指引着方向——水牢，暗门，青砖。但这远远不够！她需要知道那暗门确切的位置，开启的方法！她需要活着的证人，亲眼见过那地狱、听过那冤魂哀嚎的人！因为前世的她是昏迷后被拖进密室的，醒来后的她就已经在一个黝黑的房间，所以并不清楚密室具体位置。
“茯苓。”沈清漪的声音在寂静的暖阁内响起，平静得没有一丝波澜，却带着一种冰冷的穿透力。
“奴婢在！”茯苓立刻从阴影中上前，垂手侍立，神情凝重。
“让赵德海，动用他所有能用的、最隐蔽的、最不起眼的线。”沈清漪的目光落在跳跃的烛火上，瞳孔深处映着冰冷的火焰，“去查——近十年，不，十五年！所有因‘犯错’被刘德全亲自下令重罚、尤其是被赶出宫、或发配到浣衣局、北苑苦役处、皇陵守墓等地的太监宫女！特别是……那些身体残缺、侥幸活下来的！”
她的指尖无意识地划过紫檀木桌案冰冷的边缘，留下一道细微的痕迹：“重点查……曾经在慎刑司水牢附近当过差，后来突然‘消失’或‘重罚’的！还有……那些被刘德全格外‘关照’过、最终却‘暴毙’之人的同屋、亲友！”
每一个指令都清晰、冷酷，如同最精密的猎手指向猎物的踪迹。
“找到他们。”沈清漪抬起眼，看向茯苓，那目光深不见底，带着不容置疑的决断，“不必带到本宫面前。让可靠的人，暗中接触。告诉他们……”
她的声音压低了几分，却字字千钧：
“本宫知道他们的冤屈！知道刘德全的恶行！只要他们愿意说出所知的一切——尤其是关于慎刑司深处、水牢附近、任何可疑的、不寻常的角落、暗门、或者刘德全私下处置人的地方……”
她微微一顿，眼中闪过一丝近乎悲悯的锐利：
“本宫，可保他们家人后半生衣食无忧，平安终老！若有冤死至亲……本宫亦可替他们……讨回些许公道！”
“是！奴婢明白！定让赵德海办得滴水不漏！”茯苓心头凛然，深知此事凶险万分，却又无比重要，立刻躬身领命，悄无声息地退了出去，融入夜色。
皇城西北角，北苑。
这里与金碧辉煌的宫阙仿佛是两个世界。破败的院落，坍塌的围墙，荒草丛生，空气中弥漫着垃圾腐烂的酸臭和一种挥之不去的、属于破败与绝望的气息。这里是宫中最低等杂役、年老体衰被遗弃的宫人、以及被罚苦役者的流放之地。
一处倚靠着废弃宫墙搭建的、摇摇欲坠的窝棚里，光线昏暗，仅有从破洞透入的几缕惨淡月光。窝棚内充斥着浓重的霉味、腐草味，还有一种令人作呕的、伤口化脓的腥甜气。
一个枯瘦得如同骷髅般的身影蜷缩在一堆散发着馊味的破棉絮里。他穿着几乎看不出原色的破烂单衣，裸露在外的皮肤布满污垢和疤痕。最触目惊心的是他的左手——齐腕而断！断口处胡乱包裹着肮脏的、渗出黄绿色脓水的破布，散发出阵阵恶臭。他正是赵德海费尽周折、通过一个在苦役处打杂的老妪才秘密寻到的目标——老太监孙福。
窝棚门口传来几声极轻、却带着特定节奏的叩击声。
孙福浑浊的眼睛猛地睁开，里面充满了如同惊弓之鸟般的恐惧和麻木的警惕。他挣扎着想缩进更深的阴影里，却牵动了断腕的伤口，痛得他倒抽一口冷气，发出一声压抑的闷哼。
破旧的草帘被轻轻掀开一条缝，一个穿着粗布衣裳、低眉顺眼、如同最普通杂役宫女的身影闪了进来，正是茯苓乔装改扮。她身后还跟着一个同样打扮、身形精悍的男子，是赵德海安排的可靠护卫，警惕地守在门口。
茯苓的目光快速扫过窝棚内令人窒息的环境，最后落在孙福那断腕和死灰般的脸上，饶是早有心理准备，心中也不由得一颤。她强压下不适，蹲下身，声音压得极低，却带着一种奇异的安抚力量：
“孙公公？别怕。沈清漪们是……能帮你的人。”
孙福浑浊的眼珠转动了一下，死死盯着茯苓，喉咙里发出嗬嗬的声响，充满了不信任和绝望。
茯苓不再多言，从怀中掏出一个沉甸甸的粗布小包，轻轻放在孙福身前的破席上。布包散开一角，里面赫然是几锭在昏暗中依旧闪烁着诱人光泽的雪花银！旁边还有一小包散发着药香的、干净的伤药和干净的白布。
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