御书房偏殿。
空气仿佛被无形的力量压缩过，沉滞得让人每一次呼吸都需格外用力。浓重的龙涎香混合着上等徽墨的清冽气息，丝丝缕缕缠绕在精雕细琢的梁柱之间，本该是提神醒脑的雅致，此刻却带着一种沉重的、令人窒息的威压，沉甸甸地压在人的胸口。
沈清漪垂首跪在冰凉光滑、能清晰映出人影的金砖地面上。膝盖传来的坚硬触感和刺骨的寒意，不断提醒着她此刻的处境。前方丈余之地，那张宽大的紫檀木御案后，端坐着主宰她生死、也主宰着这万里江山命运的男人。
玄色的龙袍下摆，用金线绣着繁复的云龙纹，在偏殿略显昏暗的光线下，流淌着冰冷而尊贵的光泽。那袍角离她的指尖不过咫尺，却如同隔着无法逾越的天堑。
死寂。只有殿角鎏金兽首香炉里，龙涎香燃烧时发出的极细微的“哔剥”声，清晰可闻。每一次细微的声响，都像是敲打在沈清漪紧绷的心弦上。
“抬起头来。”
帝王的声音终于响起，不高，甚至称得上平淡，却如同冰面下涌动的暗流，带着一种穿透骨髓的威压和不容置疑的力量，瞬间刺破了凝滞的空气。
沈清漪依言，缓缓抬起头。动作带着一种大病初愈后的虚弱和面对天威时本能的敬畏。她的脸色依旧苍白，几近透明，在偏殿幽深的光线下，更显出一种易碎的脆弱。那双酷似阿月的眼眸里，盛满了恰到好处的茫然、敬畏和一丝因帝王威压而产生的、生理性的紧张。长睫如同受惊的蝶翼，微微颤动，在眼下投下淡淡的阴影。
她将自己完美地伪装成了一张被命运卷入风暴、惶恐不安却努力维持镇定的白纸。
萧珩的目光，如同最精密的刻刀，沉沉地落在她的脸上。这一次，他的审视不再仅仅停留在那熟悉的轮廓上，而是带着一种更深沉的、如同剥茧抽丝般的探究。他似乎在寻找着什么，寻找这张脸背后，那个叫沈清漪的灵魂，究竟藏着怎样的底色。
“身子可好些了？”萧珩开口，语气竟带上了一丝几不可察的……温和？如同例行公事的关怀。
“回陛下，托陛下洪福，已…已无大碍。谢陛下挂怀。”沈清漪的声音带着一丝恰到好处的受宠若惊和虚弱后的沙哑，微微垂下眼帘，避开了那过于锐利的直视。
“嗯。”萧珩淡淡应了一声，指尖无意识地在御案上摩挲着一枚温润通透的羊脂玉扳指。那玉质极好，在他修长的手指间流转着内敛的光华。他的目光看似随意地落在扳指上，实则眼角的余光，如同最精准的探针，依旧牢牢锁在沈清漪脸上每一个细微的表情变化上。
短暂的沉默后，他再次开口，声音依旧平稳，抛出的问题却如同投入深潭的巨石：
“说说看，”他摩挲扳指的指尖动作未停，语气平淡得如同在谈论天气，“前些日子，张美人在御花园落水之事，闹得沸沸扬扬。你怎么看？”
轰——！
沈清漪的心猛地一沉！如同被一只无形的大手狠狠攥住，几乎停止了跳动！
张美人落水？！
那是前世就发生过的事！表面是意外失足，实则是苏晚晴为了铲除一个刚得了几日圣宠、又不知天高地厚顶撞过她的低阶妃嫔，精心设计的一场“意外”！手段干净利落，几乎不留痕迹！此事后来被压了下去，以意外结案。萧珩此刻突然提起，绝非偶然！
来了！比昨夜那碗浮油的茶水更凶险百倍的试探！他不再满足于追问贵妃和那杯酒，他要试探她的心思，她的立场，她是否……真的如外表这般简单无知！
巨大的危机感如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上沈清漪的脊椎！她必须回答！必须答得滴水不漏！既不能显得愚蠢无知，让帝王失去探究的兴趣；更不能显露出超越一个宫女出身的采女该有的见识和城府，引起他更深的警惕和猜忌！
她羽睫剧烈地颤抖了几下，如同受惊的小鹿，脸上迅速浮现出巨大的惶恐和茫然，声音带着一丝恰到好处的颤抖和无措：“陛…陛下…臣妾惶恐…臣妾深居静怡轩，消息闭塞…只…只隐约听闻是张美人自己…不小心失足落水……此等大事，臣妾位卑言轻，岂敢妄议……”
她将自己塑造成一个消息不通、胆小怕事、不敢置喙的末等妃嫔形象。柔弱无助，是此刻最好的盾牌。
然而，就在萧珩眼底那丝审视似乎要带上惯常的、对后宫女子愚昧的漠然时，沈清漪的话锋，却如同滑溜的游鱼，极其自然地、不着痕迹地悄然一转。
她微微停顿了一下，仿佛在努力组织语言，又像是在回忆什么可怕的景象，声音依旧低柔，带着一种劫后余生般的后怕，却清晰地传入萧珩耳中：
“……只是……只是臣妾从前在长春宫当差时，也曾……也曾见过御花园里那些看似平整的湖岸……”她的声音里带上了一丝不易察觉的、真实的恐惧（源于前世为苏晚晴处理首尾时对宫廷黑暗的深刻认知），“青苔湿滑，石阶陡峭……一步踏错，便是万劫不复……”
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