午时的日头晒得破庙椽子发烫，几个小泥猴横七竖八瘫在草堆里。小麻雀把发麻的腿架在墙根，手指抖得像筛糠："我的乖乖腿和手不是我的了！"铁柱趴在地上直哼哼，活像被踩了尾巴的癞皮狗："我的腰不是我的了！"诡雀儿最夸张，四仰八叉地瘫在尘土里，眼睛瞪得老大："我不是我的了！"破庙里哭爹喊娘的哀嚎声，惊得梁上燕子扑棱棱乱飞。
"停！"吴道突然暴喝一声，震得墙皮簌簌往下掉。他踢开脚边的破陶罐，露出里面的粗瓷碗和油纸包，"喝水吃白面馒头，睡午觉！未时准时起来学习识字！"
话音未落，几个小家伙突然鲤鱼打挺。小麻雀蹭地窜起来，辫子在空中划出残影；铁柱翻身滚了半圈，膝盖沾着草屑就往碗边扑；就连瘫成烂泥的诡雀儿，也手脚并用爬过来，活像只翻了壳的乌龟。四文钱买来的馒头还有八个一个人还可以分两个，咬下去时麦香混着口水，噎得他们直翻白眼也舍不得松口。
吴道抱着胳膊看着这群饿狼，突然从怀里掏出半块咸菜。"省着点吃，下午学不会十个字，晚上就着西北风啃馒头！"他故意板着脸吓唬，却偷偷把最大的馒头塞进诡雀儿手里。日头渐渐西斜，吃饱喝足的小崽子们东倒西歪地睡成一团，呼噜声此起彼伏，连破庙外的老槐树都在风里晃着脑袋，像是在笑这群不知愁的小泥猴，道观里的神像也是毫不察觉的微微一笑。
日头刚过中天，蝉鸣声愈发聒噪。吴道晃着葫芦进破庙，看见小崽子们横七竖八地瘫在草堆上，铁柱的草鞋挂在房梁上晃悠，诡雀儿流着口水把破布衫都浸透了，活像摊融化的烂泥巴。他扬起脚，照着最近的屁股狠狠踹下去：“起来喽！下午开始识字，学不会二十个字晚上就别吃饭！”
“哎哟！”小麻雀抱着屁股弹起来，撞翻了墙角的瓦罐，“铁蛋哥，日头还在当顶呢！”他揉着红肿的臀肉，睫毛上还沾着瞌睡时的泪花。铁柱翻了个身想继续睡，却被吴道揪住衣领拎了起来，粗布衣裳差点从肩头裂开：“再眯眼，信不信我把你当弹弓靶子？”
破庙中央的青石板上，歪歪扭扭摆着几截烧焦的树枝。吴道用脚踢开横躺的诡雀儿，在石面划出“人”“口”“手”三个大字：“看好了！这是人，两条腿支个脑袋；这是口，能塞馒头能骂人；这是手，吃饭拿碗拿筷子的！”他说得唾沫横飞，铁柱却盯着石缝里的蚂蚁发呆，直到后脑勺挨了一葫芦：“看字！”
“铁蛋哥，这字像蚯蚓打了结！”铁柱举着树枝画得歪歪扭扭，墨汁溅到鼻尖也浑然不觉。吴道抄起树枝在他手背上敲了三下：“重写！再不像样，把你绑去大院晒太阳！”小麻雀最调皮，在石板角落偷偷画鬼脸，却被眼尖的诡雀儿指着笑出声，他慌忙用衣袖去擦，反倒把字迹抹得像团烂泥。
日头渐渐西斜，破庙里飘进几缕晚霞。小麻雀的额头沁出细汗，咬着嘴唇把“天”字写得方方正正；铁柱憋红着脸，终于让“地”字的两横不再翘尾巴；又被吴道揪着耳朵罚抄十遍。诡雀儿最安静，她跪坐在草垫上，树枝在掌心转出沙沙的声响，字迹虽稚嫩，却像春日新发的嫩芽般舒展。
“铁蛋哥！我写完了！”小麻雀第一个举起石板，二十个字歪歪扭扭却工整，像排歪着脑袋的小鸭子。吴道瞅了眼，从怀里摸出半块硬邦邦的饼子：“赏！”其他几个小崽子顿时急红了眼，诡雀儿把树枝攥得咯吱响：“我也快了！”铁柱干脆趴在地上，把石板压得咚咚作响。
暮色爬上庙门时，最后一缕阳光照着二十个歪歪扭扭的字。吴道看着这群灰头土脸的小崽子，突然从破包袱里掏出个油纸包，桂花糕的香气混着晚风飘来：“学得马马虎虎，吃点心！不过——”他故意拉长调子，吓得几个小家伙僵在原地，“明天学三十个字，谁再画乌龟，就把他绑去给老道长念经！”哄笑声中，破庙又热闹得像煮沸的汤锅，惊起一群归巢的麻雀。
日头把城墙染成橘子色时，几个小身影又溜进了城中最热闹的街巷。金雀赌坊的朱漆门大开着，骰子声、吆喝声混着脂粉气扑面而来。小麻雀捏着衣角往吴道身后缩了缩，却被铁柱一把推进门："怕什么？铁蛋哥可是咱们的财神爷！"
赌坊中央的大桌上正围着一圈人，吴道踮着脚挤进去，圆脸蛋上挂着与年纪不符的沉稳。庄家摇出骰子的瞬间，只看吴道集中精力，看向骰盅，瞬间看穿，吴道不显山露水的就把三吊钱押了上去，庄家一开，果不其然押中了！
眨眼间，三吊钱进了诡雀的布口袋。（在古代一吊钱是一百枚铜板，平常人家一个月都花不了），吴道冲大家使个眼色，几个小家伙像泥鳅般钻出门去。直到拐进三条巷子，小麻雀才擦着汗笑起来："那庄家瞪我的眼神，像要吃人！"诡雀儿晃着钱袋哼起小调："三吊钱够买一车馒头啦！"吴道却突然压低声音："见好就收，赌坊的账房先生可长着鹰的眼睛，今天锻炼那么累，给大家打打牙祭，二斤猪肉！"大家顿时欢声笑语齐声到“跟着蛋哥混有米有肉有馒头”大家哄堂大笑！
推开吴道家斑驳的木门，罗桂花正往灶膛添柴，火苗映得她脸庞通红。吴道献宝似的捧出猪肉，油花在夕阳下泛着光：“老娘，加菜！”罗桂花眼角含笑接过，案板上很快响起“咚咚”切肉声。
院里，几个小家伙围成圈，灰扑扑的脑袋凑在一起。吴道用树枝在地上划着：“明天加练弹弓穿透，诡雀儿你那准头还不如醉汉撒尿！”众人笑作一团时，厨房飘来浓郁的肉香。等罗桂花端着冒热气的饭菜上桌，小麻雀的筷子早伸了出去。油亮的辣椒裹着肉片，混着软糯的米饭，在碗筷碰撞声中飞快消失，连盘底的汤汁都被馒头蘸得干干净净。
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