一、子时·密道
子时三刻，宫墙夹道的青砖在月光下泛着冷硬的幽光。沈知白指尖掠过砖缝，触到第三块凸起的青砖时，暗门无声滑开，带起一阵细碎的尘埃。密道内壁渗着秋露，湿冷的空气里混着铁锈与曼陀罗的腥气，仿佛蛰伏多年的蛇信，悄然吐息。她将虎符贴近石壁，凹槽中的机关齿轮咔哒转动，露出先帝年间修建的烽燧暗道——
“果然在这里。”
暗道幽深，两侧石壁上嵌着早已熄灭的铜灯，灯盏上积着厚厚的灰烬，隐约可见当年工匠刻下的云雷纹。沈知白脚步极轻，却仍惊动了角落里几只蝙蝠，扑棱棱地掠过她的发髻，带起一阵阴风。远处传来水滴坠地的声响，清脆而空洞，像是某种隐秘的计时。
暗道尽头，裴砚之的绣春刀正抵着一名内侍的咽喉。那人紫袍下的软甲泛着幽蓝，正是契丹死士专用的淬毒铁鳞，在昏暗的光线下如同毒蛇的鳞片，闪烁着不祥的光泽。
“沈姑娘来得正好。”裴砚之刀尖一挑，撕开内侍衣襟，露出胸口狼头刺青。那刺青线条狰狞，狼眼处点着朱砂，正是契丹北院大王帐下“铁鹞子”的标志。内侍的嘴角渗出一丝黑血，显然已咬碎了齿间的毒囊。
沈知白蹲下身，指尖轻轻拨开死者的唇齿，抠出一枚蜡丸。蜡丸入手冰凉，表面刻着细密的契丹符文。她捏碎蜡丸，半张桑皮纸上的契丹文与汉文交错，墨迹犹新：“立秋宴，朱雀门，火起为号。”
纸背还沾着些许胭脂，隐约透出一缕甜腻的香气，似是宫中女子所用。沈知白眉头微蹙，低声道：“这蜡丸经手之人，必是宫中女眷。”
裴砚之收刀入鞘，目光扫过暗道深处：“北院大王的手伸得够长，连司礼监都安插了人。”
远处忽然传来一阵窸窣声，似是衣袂摩擦石壁的声响。沈知白与裴砚之对视一眼，同时屏息凝神。黑暗中，一点微弱的火光渐近，映出一张苍老的面孔——是掌管密道图纸的老宦官赵德全。
赵德全手持一盏残灯，灯芯将尽，火光摇曳如豆。他颤巍巍地行礼，嗓音沙哑：“二位大人，老奴方才听见动静，特来查看。”
裴砚之冷笑：“赵公公倒是耳聪目明，这密道几十年无人问津，您却来得及时。”
赵德全低头不语，灯影在他脸上投下深深的沟壑。沈知白瞥见他袖口露出一截红绳，绳上系着一枚铜钱，正是契丹人祭祀用的“鬼工钱”。
她不动声色地移开目光，淡淡道：“赵公公，先帝修建此道时，可曾留下其他出口？”
赵德全抬眸，浑浊的眼中闪过一丝异色：“回姑娘的话，密道直通朱雀门下的烽燧台，只是……那烽燧台早已废弃，如今被杂物堵塞，怕是难行。”
正说着，密道深处忽然传来一声闷响，似有重物落地。赵德全手中的残灯猛地一颤，火光骤灭。
黑暗如潮水般涌来。
二、丑时·烽燧台
沈知白与裴砚之摸黑前行，指尖所触皆是潮湿的石壁。远处隐约有风声呜咽，似是烽燧台上的破旗在夜风中撕扯。
拐过一道弯，眼前豁然开朗——烽燧台中央的狼烟台早已坍塌，残砖断瓦间生满荒草。一轮冷月悬于天际，将台下的朱雀门照得如同白昼。城门两侧站着数十名禁军，甲胄森然，长矛如林。
裴砚之压低声音：“契丹人想在立秋宴上纵火，趁乱攻城。”
沈知白目光扫过城墙，忽然凝住——朱雀门的匾额下，一道黑影正悄然攀附，身形如猿，动作迅捷。那人腰间别着一把弯刀，刀鞘上缠着红绸，正是契丹武士的制式。
“不止一人。”她指向城墙角落，三名黑衣人正从排水暗渠中钻出，手中皆持火折。
裴砚之握紧绣春刀：“我去拦人，你发信号。”
沈知白点头，从袖中取出一支竹哨，哨身刻着“风调雨顺”四字，是先帝赐给沈家的传令之物。她深吸一口气，哨声清越，如鹤唳九霄。
刹那间，朱雀门内外火光骤起！
埋伏在城楼上的金吾卫张弓搭箭，箭雨倾泻而下。三名黑衣人应声倒地，火折坠地，点燃了堆在墙角的干柴。浓烟滚滚中，契丹武士的弯刀与禁军的长矛撞出刺目的火星。
沈知白跃上烽燧台残垣，衣袂翻飞如鹰隼。她反手抽出腰间软剑，剑光如练，直取那名攀匾的黑衣人。对方狞笑一声，弯刀横扫，刀风裹挟着腥气扑面而来。
电光石火间，裴砚之的绣春刀自斜刺里劈出，双刃相击，铮鸣震耳。黑衣人被震退数步，足尖一点，竟借力翻上城楼。
“想走？”沈知白软剑如蛇，缠住其脚踝。黑衣人闷哼一声，挥刀斩断剑锋，却不防裴砚之凌空一脚，将他踹下城楼。
那人坠地时袖中甩出一物，竟是一支响箭，尖啸着划破夜空。
远处骤然传来马蹄声——契丹铁骑的黑色旗帜已出现在官道尽头！
三、寅时·乱局
烽燧台下乱作一团。禁军结阵死守城门，金吾卫的火箭如流星般射向敌阵。契丹骑兵来势汹汹，弯刀映着火光，宛如地狱恶鬼。
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