面对萧岚如此咄咄逼人的态势，侯香兰不禁冷笑一声，回应道：“萧姑娘，您怕是在跟我开玩笑吧？且不论这百倍、千倍之说是否属实，单就说萧家能不能拿出这么一大笔钱来，恐怕都是个未知数。即便萧家真有这般雄厚的财力，能够支付得起这笔巨额款项，但以萧姑娘您在萧家的地位而言，别说是您无法做主此事，即便是贵府的萧侯爷萧振威大人，恐怕也未必敢轻易做出这样的决定吧。再者说了，咱们此番清查账目，目的无非就是要将先前被小金氏侵吞贪污的那些财物给一一追回。倘若最后把追回来的钱财全都赔付给了我，那咱们费这么大劲去查这个账，还有什么实际意义可言呢？”
“侯娘子啊，实不相瞒，目前我最多只能给到您两倍的酬劳。您可以将其视作辛苦费，当然啦，如果从另一个角度来看，它也是一笔可观的劳务费呢！不过嘛，要是我真能助力您成功当上皇商，并实现对江南产业的全面垄断，那可就不得了啦！到那时，别说是区区百倍的嫁妆了，就算是万倍之多，也绝对不在话下呀！您仔细想想看，是不是这个道理呢？毕竟靠他人施舍得来的财富，哪里比得上凭借自身努力赚取的来得安稳、踏实呢？对吧？”
其实吧，萧岚心里早就打好了如意算盘。之前她曾表示愿意协助侯香兰重返侯家夺回掌家大权，而那个时候，她就已经盘算着让侯香兰去搞垮叶家的生意，从而让她能够自立门户。如此一来，侯家若还想再度成为皇商，那就非得仰仗侯香兰不可了。原本呢，萧岚打算等这一个月的事情结束之后，再来跟侯香兰详细商谈此事。只可惜天不遂人愿呐，如今姜霓凰竟然怀上了身孕。为了不让母亲为此事烦心劳神，萧岚决定趁着自己身在西吴州的这段日子里，尽快将所有能理清楚的事务都处理妥当喽。
果不其然，当侯香兰听闻萧岚如此言说之后，脸上最初浮现出的是极度的震惊之色，仿佛听到了什么惊世骇俗之事一般。然而，这惊讶仅仅持续了片刻，便迅速转化成了一抹轻笑。
只见侯香兰微微摇头，轻笑着说道：“小金氏那个女人啊，可真是愚不可及！她一门心思只知道盯着你那位兄长，却全然不知，整个萧家最为出众、最为厉害的人物，其实正是你这位奇女子啊！能够承蒙圣上恩赐，得以与皇子喜结连理之人，又怎会是平凡普通之辈呢？可笑那小金氏竟然妄图拿你来跟叶家做交易以换取好处，她这般行径，简直愚蠢至极！”
言罢，侯香兰突然做出一个令人意想不到的举动——她竟毫不犹豫地双膝跪地。而在下跪之前，更是紧紧地扯住了萧岚的手臂，仿佛生怕一松手，眼前之人便会消失不见似的。
此时的侯香兰一脸恳切，目光坚定地直视着萧岚，言辞诚恳地道：“萧姑娘，倘若您肯出手相助，帮我侯家重夺皇商之权，那么从今往后，我侯香兰必定对您惟命是从，事事以您为首，绝无半点违抗之意！”
萧岚心中一喜，她深知对方已经点头应允，便赶忙上前一步，小心翼翼地扶起侯娘子，并轻声说道：“侯娘子快快请起，切莫如此多礼，日后万万不可再行跪拜之礼了。”稍作停顿后，萧岚接着说道：“明日一早，我会派人去召集所有的掌柜前来。届时，我会严正地告知他们，务必在接下来的三日之内，将各自所管辖的账目梳理清晰并呈交上来。当然，此次我定会跟他们讲明白，我所要的乃是真实无误的账目。待他们于三日后交来账目之后，我们只需花费一天时间进行随机抽查便可。倘若在抽查过程中发现任何疏漏之处，那便要着重详查。等到把这些账目全部清查完毕、毫无差错之后，我们再耗费三日时光，对侯府的总体账目进行仔细核对和整理。如此一来，大约只需要八天左右的工夫，便能将这些繁杂的账目彻底厘清。”
“那他们理账的那几天我做什么呢？”侯香兰听完萧岚的话后，眉头微皱，面露疑惑之色，不禁开口问道。
只见萧岚嘴角微微上扬，露出一抹狡黠的笑容，轻声说道：“这几日啊，你就负责和我娘一同审问之前小金氏身边的那个嬷嬷。要知道，那老嬷嬷可是对小金氏的种种肮脏手段了如指掌呢！只要你们耐下心来好好听一听、问一问，自然就能知晓我们查总账的时候应该从何处下手啦。说起来，这些账目时间跨度实在太大，久远到就算给一个月甚至一年的时间都未必能够彻查得明明白白。所以嘛，咱们也没必要非得死磕那些细枝末节，只要能找出其中的关键大头就行咯。毕竟小金氏既然会做假账，难不成你就不会么？嘿嘿，咱们就以这些大头为依据去算账，金家胆敢贪墨我萧家一两银子，那咱们就得让她们十倍奉还，否则咱们如此费心费力地折腾这么久，怎么可能仅仅只是为了拿回属于萧家原本的那些银两呢？”话音刚落，萧岚还调皮地朝着侯香兰眨了眨那双灵动的大眼睛。
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