“马丁，你知道狐火峠吗？”水野微微侧身。
“当然，观光课的人介绍过。”这是我最近第二次听到这个地名，水野压低声音，似乎是想要分享一些不为人知的秘密。我不禁联想到雨宫提过的那些传闻。
没想到水野只是讲述狐火峠的历史：从明治时代繁荣的铜矿，70年代的突然关闭，以及随之而来的D村没落。
我打断了她的叙述，试探性地问道：“难道是因为矿山里发现了什么灵异的东西？”
她微微一笑，起身换了个座位，坐到了我身边，身体微微前倾，气息温热，几乎贴着我的耳朵，语气变得神秘起来：“其实，是因为他们挖出了战国时代的人柱。（注1）”
“人柱（hitobashira）？”我重复着这个单词，有些不解。
我确实听说过这种仪式，但一直认为它不过是东方主义下的怪诞传闻，用来迎合西方对神秘东方的幻想。
水野继续说道：“我是在都市传说的BBS上看到的。那些矿工在挖掘时破坏了人柱的布局，结果事故频发，公司最终不得不放弃开采，关闭了矿山。”
呕，都市传说？该死的互联网！一样就已经够可疑了，两个要素相加就和那些廉价的恐怖漫画没什么区别。
如果是过去的我，恐怕早已讥笑出声，随口说出伤人的讽刺话语。但现在不一样了，我只是个没落的作家，需要各种新奇的素材填充作品。我认真地在笔记本上记下了她的话，假装深思熟虑地问：“这难道和那个教团有关？”
听到我提起那个教团的名字，她明显愣了一下，眼中的迷惑一闪而过。“你是说……那个教团？”她的声音变得有些谨慎，“怎么可能？70年代那个教团还没成立呢。”
“可我听说过传闻，说他们曾以废弃铜矿为基地。”
“真的吗？”水野的脸离我更近了，“你从哪里听来的？”
“我有我的渠道，”我神秘地笑了笑，故意卖关子，“不然你觉得我为什么会突然跑到D村？”
她皱着眉头说：“奇怪，我从来没在神社日志里看到过类似的记录。如果这种事真的发生过，那些八卦杂志肯定早就报道了吗。”
“等等，你是说神社日志会记录与神社无关的事情？”我突然又想到了夕见岛。
水野玩起了头发，漫不经心地说“日本神社的神社日志记录每日祭祀、活动及神职人员的事务，是神社历史和管理的书面资料。神社日志有时也会记录当地的重大历史事件，如自然灾害、重要祭典或社会变动，具有历史参考价值。”
“那……人柱的事情也被记录了？”我追问，心跳莫名其妙地加快了一些，仿佛期待着某种不该期待的答案。
“没有，只有一条去铜矿驱邪的记录，说什么那里通向‘蛭子之渊’什么的。”
“蛭子？”这个名字像根刺一样扎进我的脑海，我猛然站起来，声音不由自主地拔高：“你确定是蛭子？”
店里的客人和服务员齐刷刷地朝我投来目光。水野连忙拉了拉我的手臂，用力气拉我坐下。
“小声点啦。”她压低了声音，瞥了一眼四周。
我咽了口唾沫，低声重复：“你确定是蛭子？”
水野点了点头，眼中带着一丝不耐烦：“是的，别忘了我是巫女，这些我怎么会搞错？不过确实有点奇怪，据我所知蛭子和事代神社没有任何关联，附近也从来没有过相关的传说。”
我装作不经意地点了点头，试图掩饰内心的震动，轻声问道：“水野，那再久远一点的历史呢？比如1944年，能帮我查下那年有什么关于夕见岛特别的记录吗？”
“夕见岛？”她轻轻重复了一遍，短暂的困惑爬上她的白皙的脸，但随即便恢复了自然。“下周我整理日志的时候试试看，不过——”她的语气突然变得调皮，冲着我眨了眨眼，“马丁先生，作为交换，你明天有时间吗？”
“去狐火峠？”
她撇了撇嘴，嘴角带着戏谑的笑意，仿佛在取笑我的迟钝：“当然不是去那种煞风景的地方。我是说，看电影。有一部我一直想看的片子，好嘛～好嘛～”
“好吧。”我机械地答应了，心思却早已飘向邪教、诡异的铜矿、人柱的秘密……还有蛭子。这些名字在我的脑海中盘旋，像一张复杂的网，缠住了我的理智，逐渐为我的作品勾勒出新的轮廓。
“好耶！”水野举起杯子将杯中的啤酒一饮而尽。琥珀色的液体沿着她的红唇滑落，流入她纤细的喉咙，她的颈部随着吞咽的动作轻轻蠕动。我的目光不自觉地跟随她的每一个细节，直到意识到自己竟已无意识地将手中的软饮吸干，连吸管都被我无意识地咬扁了。我向艾琳发过誓，再也不碰酒精……
那晚我住在S市的一家胶囊旅馆。第二天，我和水野一起看了一部日本悬疑片，影片的名字我现在已经不记得了，大概情节是关于一个当铺老板的死亡，牵扯出了一桩十几年前的少年犯罪。水野很喜欢这部电影，而她……她显得有些过于热情。
别误会，我不是那个意思。水野是个好女孩，不是会主动勾引人的那种，只是……好吧，或许是我的问题。
电影散场，我与水野简单道别，独自去了附近的一家网吧。我讨厌笔记本电脑，哪怕在旅行中也不带着它。我有智能手机，但也仅限于收发邮件，4英寸的屏幕实在不适合用来浏览网页。
我在这家网吧里输入了水野提到的那个都市传说BBS网址。正如我预料的那样，论坛里充斥着老掉牙的怪谈：人面犬、裂口女……没什么新鲜的，唯一让我停下多看一眼的，是一个叫“八尺大人”的怪物——传说中高达七英尺的巨大女人。我还顺手发了个帖子，提到了狐火峠和‘蛭子之渊’，友善地询问有没有人知道更多相关信息。当天几乎没人回应。
回想起来，那时我对狐火峠的兴趣已经悄然增长。之后去拜访祖父江，只是更加坚定了这个兴趣罢了。
注1：人柱 日本古代一种祭祀习俗，为了保护建筑物如桥梁、城堡不受灾难或神灵的侵扰，将活人作为供奉对象，埋在地基或建筑物下。被选为人柱的人被认为是献身于神灵，以确保建筑的稳固和地区的安宁。
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