乐云鹤和夏平子二人，打从年少时起，便同处于一个乡里。随着年岁渐长，他们又一同在同一个书斋中埋头苦读，相互陪伴、彼此支持。他们之间的情谊深厚无比，堪称莫逆之交，没有什么能够将他们的关系割裂。
夏平子自幼就展现出了远超常人的聪慧特质，当他年仅十岁的时候，便已经在当地声名鹊起，成为了众人夸赞的对象，是名副其实的神童。乐云鹤对夏平子满心钦佩，总是怀着一颗极其虚心和虔诚的心，全心全意、尽心尽力地侍奉着他。而夏平子呢，也是个热心肠且毫无保留之人，他不辞辛劳、不知疲倦地对乐云鹤进行耐心的规劝和精心的指导，将自己所积累的学识、所领悟的智慧毫无保留地传授给乐云鹤。在夏平子的倾心帮助和持续激励之下，乐云鹤的文思就如同春天里破土而出的竹笋，一节一节地快速生长，日益精进，变得愈发敏锐和深刻。渐渐地，他们两人的才华和学识在当地引起了广泛的关注，声名一同远扬，备受众人的瞩目和赞赏。
然而，命运的轨迹总是充满了未知和变数。尽管他们在学问的钻研上都付出了巨大的努力，也展现出了相当高的造诣，可在科举考试这条充满挑战和不确定性的道路上，他们却屡屡遭遇挫折和打击。每次怀揣着满满的希望和憧憬踏入考场，却总是在结果公布时，带着深深的失落和沮丧，黯然铩羽而归。
天有不测风云，不幸的阴霾笼罩在了夏平子的头上。不久之后，他竟然不幸染上了一场来势汹汹的恶疾。尽管夏平子的家人想尽了一切办法，四处奔走，寻医问药，对他进行了无微不至的照料和关怀，但最终还是没能抵挡住病魔的侵袭，夏平子就这样匆匆离开了人世。而他的家庭原本就经济拮据、贫寒困苦，他这一走，连一场像样的丧葬之事都无力操办，整个家庭瞬间陷入了极度的困境和绝望之中。
在这无比艰难的时刻，乐云鹤毫不犹豫地挺身而出，以一种坚定而无畏的姿态，毅然决然地承担起了为夏平子料理后事的沉重责任。夏平子留下了尚在襁褓之中嗷嗷待哺、柔弱无助的幼子，以及年轻而单薄、孤苦无依的妻子，他们的生活如同在狂风巨浪中飘摇的小船，举步维艰，随时都有倾覆的危险。乐云鹤深知他们所面临的困境是何等的艰难，怀着一颗慈悲为怀、善良至极的心，他按时对夏平子的家庭进行悉心的抚恤和无私的帮助。每次哪怕自己仅仅获得了少量的粮食，他也必定会极为细心地将其平均分成两份，一份留给自己和家人用以维持生计，一份则不辞辛劳地送到夏平子的家中，以确保他们能够勉强度日，得以存活下去。夏平子的妻儿就这样在乐云鹤的持续关怀、慷慨接济以及坚定支持下，如履薄冰地度过每一天，勉强在生活的重压下求得一丝生机。
乐云鹤的这一系列充满善意和温情的举动，被当地的士大夫们看在眼里，记在心上。他们对乐云鹤的贤德和善良赞不绝口，纷纷对他竖起了大拇指，给予了高度的评价和由衷的敬意。然而，乐云鹤自己原本的产业就并不丰厚，再加上长期为夏平子的家庭操心劳力，不断地给予经济上的支持和帮助，他自己的家计也因此一天比一天困窘，日子过得越来越艰难，如同行走在一条布满荆棘的狭窄小道上，每前进一步都充满了艰辛和挑战。
面对这样的艰难处境，乐云鹤不禁陷入了深深的沉思之中。他常常望着家中那日益减少、几近见底的财物，回想起自己多年来在科举之路上所经历的种种坎坷和挫折，心中充满了无奈、困惑以及对未来的迷茫。于是，在一个宁静的夜晚，他对着清冷的月光，长长地叹了一口气，自言自语道：“看看夏平子，他的文章写得如此出色，才华横溢，满腹经纶，却依旧在这世间碌碌无为，最终还落得个英年早逝的悲惨下场。何况我呢？人生苦短，如白驹过隙，追求富贵和成功必须要果断坚决，抓住每一个稍纵即逝的时机，不能再这样犹豫不决，虚度宝贵的光阴。如果一年到头都在无尽的忧愁和困苦中浑浑噩噩地度过，恐怕还没来得及真正品味人生的美好和甘甜，就像那些贫贱低微、无人问津的狗马一样，默默无闻地死在荒郊野外的沟壑之中，被岁月的尘埃所掩埋，那可就真的辜负了这仅有一次、无比珍贵的一生啊。不如早点改变自己的计划和方向，勇敢地另辟蹊径，寻找新的出路和希望。”经过一番深思熟虑，反复权衡，乐云鹤最终下定决心，毅然决然地放弃了读书考取功名这条充满荆棘和不确定性的道路，转而投身商海，开始了充满挑战和未知的经商生涯。
经过半年的辛勤努力、苦心经营以及无数个日夜的奔波操劳，乐云鹤的生意逐渐有了起色，从最初的艰难起步到慢慢走上正轨，家里的资产也开始逐步积累，不再像过去那样捉襟见肘，生活状况终于稍有了一些改善，让他在疲惫中看到了一丝希望的曙光。
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