初冬的阳光，仿佛是锦上添花的装饰，一丁点儿温暖的滋味，叫人格外惦念春日的光景。
既然冬日来临，春天还会远吗？
沈潇湘在鬓间簪了一朵粉色小花，身着淡雅的衣裙，在昭华宫前求见德妃李萱菱。
“我家娘娘正在房中休憩，沈常在如有要事，可晚些再来。”一个宫人面色冰冷地说道。
“可是……”沈潇湘踌躇道，“德妃娘娘三番五次不愿见嫔妾，到底是嫔妾哪里做得不够好？”
“沈常在多心了，确是德妃娘娘正在歇息。”昭华宫的宫人说道。
沈潇湘心中不甘，每次来昭华宫，宫人皆是同样的言辞，摆明让她吃闭门羹。然而，荣妃却暗示她常来昭华宫走动，到底是让她怎样？
沈潇湘对宫人淡淡一笑，从昭华宫门前离去，又绕道至昭华宫的偏门，昂头喊道：“德妃娘娘，嫔妾有事相求，娘娘到底要如何才能见嫔妾一面？”
喊了三五声，昭华宫内并无动静，沈潇湘感到泄气，正欲转身离开。
就在此时，偏门开启，秀竹探出脑袋，笑着说道：“沈常在，我家娘娘醒了，请你入昭华宫一叙。”
站在李萱菱的面前，沈潇湘没来由有些许紧张，她看着李萱菱一口一口品着冒热气的茶水，一时之间不知该如何开口。
“沈常在，站着做甚，坐罢。”李萱菱和颜悦色地说道。
李萱菱未施粉黛的脸上稍显蜡黄，眼角的细纹又深了些，嘴唇干枯而无血色，眸中的神采却意气风发。
沈潇湘缓缓坐下，低着头，愈发自卑，她既无宠爱，亦无技艺傍身，空有一些小心思，又一戳即破。与气定神闲的李萱菱相比，她只是江河中的小鱼小虾，上不了台面。
“沈常在，说是有事来寻本宫，怎么见了本宫，又不开口呢？”李萱菱声音温柔，如春日的暖阳，让人感觉亲近。
“德妃娘娘，嫔妾愿意效忠娘娘，忠心不二。”沈潇湘一鼓作气开口道。
李萱菱的笑容格外灿烂，片刻之后，又敛起笑意，沉声道：“本宫听说了御花园之事，你愿意冒险维护本宫，勇气可嘉，本宫甚为欣慰。只不过……”
“只不过什么？”沈潇湘急切追问。
“欲成为本宫的姐妹，并非沈常在想的那么简单。”李萱菱严肃道，“仅仅为本宫说上几句好话，就让本宫以为，你可以忠心耿耿，那么，本宫是否过于愚笨了些？”
沈潇湘低着头，嗫嚅道：“嫔妾知晓……成为娘娘的人，需得有投名状才是，可是……嫔妾实在没有拿得出手的本事。嫔妾当然明白，随便为娘娘说了几句好话，便企图得到娘娘的照拂，世上哪有这样的好事，但嫔妾真的……已经走投无路。”
“既然如此，还来找本宫做甚？”李萱菱冷着脸说道，手中的热茶往桌面重重一掷，威严的气势令沈潇湘胆寒。
沈潇湘连忙起身，跪倒在李萱菱的脚边，连连磕头。
“德妃娘娘，嫔妾曾四方打探过，娘娘专门扶持了一些无法自保的妃嫔，成立姐妹会，为的正是让一众姐妹互帮互助，团结在一起。这样一来，姐妹会既不怕皇上的冷落，也不怕高位妃嫔的迫害。”
李萱菱静静地盯着沈潇湘，等待她继续说下去。
沈潇湘顿了顿，接着说道：“德妃娘娘心善，必不会眼睁睁看着嫔妾香消玉减。嫔妾真心实意想加入姐妹会，并会劝服覃答应一同加入。”
“沈常在，你要加入姐妹会，怕是不为得宠，也不为生存吧？”李萱菱又恢复先前的平易近人，柔声问道。
沈潇湘垂着头，心中仇恨翻涌。
“快起来吧，跪着只会伤了姐妹间的和气。”李萱菱说道，一旁的秀竹连忙上前，将沈潇湘搀扶起身。
“德妃娘娘，不瞒你说，嫔妾想加入姐妹会，确有私心。”沈潇湘开口道，“但是覃答应，在宫中无依无靠，万一嫔妾日后有个三长两短，姐妹会也可成为她的归宿。”
“本宫对你二人的姐妹情深甚是感动。”李萱菱笑着道，“不过，你的私事，还得从长计议。本宫绝不允许，因为一个人，连累整个姐妹会。”
“那是自然。”沈潇湘答道，诚恳地望向李萱菱，眼神中尽是掏心掏肺的虔诚。
“无论是你，亦或是覃答应，想加入姐妹会，就要拿出愿为姐妹赴汤蹈火的诚意和魄力。”李萱菱认真地说道，“你先帮我办成一件事，方能加入姐妹会，之后我自然会帮你除掉眼中钉、肉中刺。”
“德妃娘娘请说。”沈潇湘应允。
李萱菱朝着沈潇湘招了招手，在她耳边嘱咐了几句。
初冬的阳光洒落，在梓宸宫的后院圈出一片温暖的天地。容沐汐坐在石凳上，嗑着瓜子，翻看着话本。
裳熹在她身旁抱怨道：“娘娘，奴婢认为，这件事皇上虽然有错，但娘娘定然错得更多，合该娘娘去道歉才是。”
容沐汐抬起头，瞪了裳熹一眼，自从上次在熙和轩一别，尉迟安已半个月未踏足梓宸宫，原本繁华喧嚣的荣妃居所，突然变得萧条而寂寥。
容沐汐忆起半个月前，尉迟安在熙和轩门前等着她，待她与李萱菱一同出现，尉迟安快步拉起她的手，安慰道：“爱妃今日委屈了，竟被那几个刁奴泼了污水。”
李萱菱见状，知趣地笑笑，带着秀竹先退下，留二人单独说话。
“皇上现下才说臣妾委屈，当时她们血口喷人，只有臣妾一人在辩驳，也不见皇上为臣妾说上几句话。”容沐汐不悦道。
“朕作为君主，无凭无据，也不能偏帮，少了君主的威严。”尉迟安笑着解释，又好言哄道，“为了向爱妃赔罪，几匹才得的织金锦全都赐给爱妃，如何？如若不成，朕再赐一箱珠宝首饰。”
“每次臣妾受了委屈，皇上便用这些玩意打发臣妾，可有真心护着臣妾？”容沐汐打掉尉迟安的手，气冲冲地离开。
回到梓宸宫之后，尉迟安并未追过来安慰，只是送来了几箱珍品。裳熹、裳寂看着宝箱中耀眼夺目的奇珍，忍不住赞叹，而容沐汐却是嗤之以鼻。
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