一时间，国公府老夫人对沈南枝的同情心达到了顶峰。
她甚至都下定决心，要亲自插手此事。
其实，无论是新年赐福，还是最近的舆论，全都是沈怀安的手笔。
原本，当日在沈府内发生的一切，林氏威胁沈怀安不许声张。
可此一时，彼一时，如今侯府没落，林氏自顾不暇。
沈怀安不过是花了些银子，放了点风声出去。
这些高门大宅里的肮脏事，老百姓本就津津乐道，自然很快就遍开了。
不说人尽皆知，至少随便打听一下，基本也能拼凑出个七七八八。
至于新年赐福，本不是沈怀安能左右的。
只是有人在多年前欠了他一个人情，为了给沈南枝谋出路，他年前特意将这份人情讨了回来。
所以今年被赐福的名讳说得含糊其辞，那人故意让沈怀安钻了个无伤大雅的空子，也算还了他多年前欠下的旧债。
总之，在沈怀安的暗中操作下，一切都朝着对沈南枝最有利的方向发展着。
三日后，国公府老夫人身着一品诰命的朝服，头戴凤冠，亲自进宫面圣。
行过礼后，老夫人开门见山地说出了自己的来意——想用定远将军的军功，求一道赐婚圣旨。
萧云廷听闻赐婚的对象后，沉默了片刻，思绪不自觉飘向了很多年前。
十六年前，第一次见沈怀安，他还只是一个最末等的太医，一双鹰眼里的野心如野草般茂盛。
那时，无意间的匆匆一瞥，便让他记住了这个年轻人。
后来，他见风抓风，见力抓力地一点点往上爬，直到爬上他一眼就能瞥见的位置。
他从心底里，不喜这样的人；可这样的人，又着实好用，也就留到至今。
他不知道沈怀安使了什么手段，竟能让国公府老夫人亲自以军功相求。
并且，赐婚的对象还是个二嫁妇。
好像上一个被他赐婚的也是个二嫁妇，同样也出自沈府！
想到这里，萧云廷眼中的不喜越发明显——这个沈怀安实在是太会钻营了！
而且都快钻营到他头上了！
心中虽对沈府不满，但国公府的顺水人情萧云廷还是乐意做的。
况且这赏赐对他而言，毫无损失。总比给予权力、财富和地位要轻松得多。
实在是，近年来国公府的风头太盛了！如果再不压一压，怕是连他自己都快要控制不住了。
见老夫人言辞恳切，眼中满是期待和恳求的光，萧云廷心中的犹豫又消散了几分。
他语带遗憾地点了点头，开口时有些唏嘘。
“罢了！朕与皇后原想为天祁寻一门当户对的才女，如今既然老夫人亲自相求，那朕便遂了你的心意吧。只是……这桩婚事，终究是委屈咱们天祁了。”
老夫人眼中闪着泪花，却并未改口。
一面恭敬行礼，一面叩谢皇恩，而后心满意足地离开了皇宫。
就这样，在沈怀安的多番筹谋之下，沈南枝以二嫁之身被赐婚给了国公府的少年将军。
她的医术和福运也随之传遍了整个京城，成为了众人羡慕的对象。
而沈怀安也因为这桩婚事，在京城中的名声大噪。
然而，他们并不知道的是：有时候，被捧得越高；摔下来时，便越是重。
尤其是像沈南枝这种费尽心机强捧出来的，往往根基极为不稳固，只要有一个环节出现了问题，便会满盘皆输。
沈南枝风头正盛时，忠信侯府内，宋明柔千盼万盼，总算盼到了大婚前夕。
侯府内张灯结彩，处处都是喜庆张扬的红。
夜已深，秋水阁内依然灯火通明。
宋明柔站在铜镜前，一遍又一遍地试着明日的嫁衣、首饰，不厌其烦地转动身姿，欣赏着嫁衣在灯光下的灼灼光华。
一想到明日便能嫁给自己的心上人，一辈子荣华富贵、恩爱不疑，宋明柔便激动得难以入眠，只觉得一切都像做梦一般。
“小姐，您这身衣裳真好看，简直跟天上的仙女一样。”
伺候的丫鬟在一旁不住地夸赞，眼中满是艳羡和憧憬。婆子们也纷纷点头附和，称赞声此起彼伏。
林氏站在一旁，静静看着女儿，眼中满是欣慰。
她温柔地抚摸着宋明柔的发髻，低声道：“柔儿，从明日起，你便是皇家的人了，你的福气还在后头呢！”
正说着，管家陈福忽然急匆匆来报，那张平日里沉稳的面孔此刻却写满了凝重与不安，仿佛天塌了一般。
他看了林氏一眼，犹豫了一下，还是硬着头皮走上前去，低声道，“夫人，小姐，不好了！侯爷他……他好像快不行了……”
陈福话音未落，林氏脸上的笑便瞬间凝固在了嘴角，声音抖得几乎听不清，“你……你说什么？”
陈福低下头，不敢看林氏的眼睛，“夫人，三位府医全都束手无策。您和小姐快去看看吧，再晚……怕是来不及了……”
林氏闻言，如遭雷击，整个人僵在了原地，脸色惨白如纸。
可下一秒，仿佛有一股无形的力量在支撑着她一把拉起还呆愣在原地的宋明柔，直奔侯爷的寝殿而去。
一路上，林氏的心跳得如同战鼓一般急促，每一步都仿佛踩在刀尖上。
她不断地在心里祈祷，希望侯爷能挺过这一关，至少能再见她们最后一面。
好不容易赶到寝殿，一股浓重的药味扑面而来。
林氏快步走到床前，只见侯爷双眼紧闭，气息微弱得几乎难以察觉。
看到这一幕，林氏只觉心都撕裂了，泪水如断线的珠子般滚落。
她紧紧握住侯爷的手，低声唤着，“侯爷，侯爷，你醒醒，你不能就这样离开我……”声音颤抖而哽咽，充满了无尽的哀伤和不舍。
宋明柔也在一旁啜泣，嘴里无助地喊着“父亲，父亲……”。
她不敢相信那个一直宠她、护她的父亲即将这样悄无声息地走了，甚至连最后一眼都不曾看她。
没一会儿，威名赫赫的侯爷便悄无声息地咽了气，他走得格外安静，安静到甚至连一句遗言都不愿意留下。
宋明柔悲痛欲绝，可转念间，她的脸色突然变得惨白如纸，双目瞪得格外大，仿佛从那微张的瞳孔中看到了什么恐怖的事物。
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