刘深猝然听闻，心下竟是大悸：“私造文书，杖者二百，徒者二年。知法犯法，岂是君子所为！”那县令却不以为意：
“探花去年中举，今岁授职。是非曲直仍是学究派头，不知变通！”任县令将茶盏重重磕在案上，“要自诉请便！就让这九百余人——不，九百余户，做你的陪葬！上了战场，九死一生，华阴而今家家戴孝，谁人去侍奉西岳大帝，谁人去护佑国泰民安？将自己立身清白，置于千万父老乡亲之上，圣贤书便是如此读得！”
说到急时，任君生竟是奋袂而起。瞧那双目炯炯、长髯微颤，好一位奉己为公的大贤！“须知你这个探花，岂是单凭几篇酸臭文章得来？你父亲蒙冤经年，败走他乡，一朝昭雪——正在恩科前夜。皇帝陛下仁善，点你做探花，那是皇恩浩荡补偏救弊！再说如今主簿一职！”伸手向前，他在堆积如山的公文中找出一封书信来，手中拍拍，硬塞与刘深，“中书令关照，本县也欣赏你一身才华。纵然知道年轻人脾气倔、认死理，还是肯仔细与你说道说道，教你些入世做人的道理。刺史也挂心得很，想你做出一番成就，也算不辜负你父亲一世贤名。刘深啦，刘老弟。令尊当年如何刚正不阿，几近家破人亡；如何披霜戴雪将你养育成人，如今苦尽甘来，可不能再、颠沛、动荡了罢！你也是有家室的人，快要做父亲，有些责任，该担当起来了！”
任君生言辞恳切，一腔道理更是不容置辩。一面拿刘疾与何仁所谓“不正之风”将刘深拿住；一面又用父亲妻儿做威胁、拿华阴子民相恫吓。刘深一个尚未弱冠的儒生哪见过此等阵仗？满腹经纶竟是喂了狗，一时分辩不得，倒起了些自毁的荒唐念头。任君生只让五百将其看住，也不惧这傻后生将此事捅到中书令何仁案前去：但凡他稍加琢磨，便晓得自己已改了几份手实：上了贼船，焉有脱出之理？
大错铸成，覆水难收。
望着千觞楼外分明属于段家的马车，仔细看清了那曾经一个个低眉驯顺如今却横眉立目的家仆身影，段舍悲后退半步，一时竟想躲避。段姬还在叫呢，嘴被捂住，做出些西子捧心之状，是周遭看客无一不为之驻足。段家人大大方方上前，向王府孺人问安：“此女不详，使孺人两度抱恙；更蛊惑搅乱孺人心智：老爷道决不可留。此外，夫人问孺人安：孺人，安泰否？”
这不是理由。对面那管家二十余年的老人便眯眼一笑：“人多口杂，大庭广众。陪嫁有要疾隐瞒，对荣王爷大不敬。老爷清理自家门户，孺人娘娘，也请置身事外罢！”
转向闻讯而来的金吾卫，管家不急不徐，亮明了身份，转脸再问段舍悲：“奉孺人娘娘之命，为段媵侍看诊。孺人娘娘，小可几个，可去了？”
段姬业已进轿，四面人声喧嚣——须知那些是梁人、哪几个为异族？千觞楼内才叫藩邦看了笑话，大梁再丢不起脸面，段姬过往不可公之于众，她段舍悲也……
她竟然一言不发、就逃回王府里来了！
要她说些什么呢？段姬早失了贞洁，一个王府的妾，岂敢多嘴置喙？她算什么呢？当日规劝母亲，不外乎跪地叩头，又有亲事撑腰。如今殿下离京，她就得晓得段家的厉害，晓得那位做尚书右仆射的生父厉害，晓得母亲身后朱家老太尉的厉害。今日能将段姬抢去，明日如何不能将她也抢去？便是告给京兆府，说她忤逆不孝，此生便也是毁了……她不能、她竟然！她是否得去负荆请罪？！
佩江说：“不过就是名小小陪嫁。讨不了殿下欢心，本来就没用。夫人想另寻出路不是一日两日，总归为了主子好，主子反倒多心做什么？”是呐，又不会闹出人命，这样失魂落魄算什么？一个段姬，往日里畏畏缩缩不敢搭上几句话，就在自己院中却不得多见，这样的人，最多可怜那副皮囊罢了。生死前景，与她何干？
可是，清淑院里，竟然就空了……西面厢房，入眼现有几株被养护得当开得正艳的赤芍，案上柜中又是满当当的诗集杂谈。那样美的一张面目，本该过几日又西子捧心般候在门外，自称“贱妾”，谄媚道“为主子娘娘栽了几株小花，主子娘娘当个赏玩”；再过些时日，等幼喜月份大了回京来，后花园又一场诗会上，或许那纤秾合度的身子真要拔得头筹，再得幼喜一番鞭辟入里的赞许……
没有“主子娘娘”，没有诗会。再也不会有。在乡和奸，欺隐嫁娶，过不了几日，段姬便会病故。芳魂一缕再不会扰及荣王殿下清誉，更不会阻碍旁的什么奴婢、或者干脆是李木棠！风风光光嫁进门来……
猝而，她扭头便走。朝闻院里得有人救命……大不了这回冲那拔步床去叩头！哪想李木棠欢不欢迎她去，可别又吓病！晋郎今早离开，她正午才从床上爬起，半晌依旧哭了没停。没什么说头，但是他不在了，连梦里都悲从中来。湛紫床边守着，就差没帮她一道儿哭。凝碧坐得远些，回答她莫名其妙的问题时声音照旧清爽、半分不拖泥带水：
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