长安城东建安门城楼高三层、重檐歇山顶，加修有箭楼及瓮城，戍守兵将通身重甲，执枪设弩，远远望去，但见旌旗猎猎、明铠巍巍，好不壮观！城楼南北各自开有券洞，供行人车辆出入。阿蛮从陇安县进京，坐牛车浑浑噩噩驶入北门；木棠随宣清长公主逃家，乘马车心惊胆战从南门逃出；而今李木棠掀开轿帘，却好似第一次看清了这座固若金汤的城垣。
也第一次，看清了这座煊赫鼎盛的皇城。
往来车辕垂幔帐牵骏马，不知是哪户达官贵人正斜倚车中摇晃着假寐；条条小巷曲径更不知藏了多少深墙大院，有香暗燃，有灯轻摇；黄昏的日头渐暗，贩夫走卒依旧热热闹闹四下跑着活计，街边擦桌热茶的是眯瞪眼睛的孩子，挎竹篮脚步匆匆的又是谁家的妻？南来北往的口音热烘烘熏着江南的如丝碧眼和塞外山一般高耸的鼻，东夷西戎的使节与商贾一闪而过，田间地头的奴婢与牲畜一波波要赶往骡马市等待挑选……
猝不及防闯入她眼前的，就是这样一片蒸腾的云朵；这样一眼混沌的漩涡。“宫规森严，胡姑姑的规矩更严，竟没有机会在长安走走看看；再从边疆回来，就好像瞎子骤然复明，说是熟悉吧，又要惊叹，说是陌生呢，又毕竟出来过几回，也陪小主子游玩过……呐，木棠呀，”文雀从另一侧车窗缩回头来喊她，“这就是你以后的家了。要快点好起来，趁着没嫁出去，咱们好出去玩玩！”
“浑说什么，都是没谱的事。纵然是嫁入了荣王府，也得像那云头的白鸟一样，一定要自在来去。”李木棠这么想，却什么都没有说。她想起另一重门。穿街走巷，实在也离王府近了、更近了。往常她从来自后院偏门出入，不曾堂堂正正走过正门，但她居然还记得清楚——那正门后有个不大的院场，向北竖着块照壁，照壁后还有道仪门。仪门朱红漆金，照壁雕龙，正门宽阔，门前还蹲有两尊石狮。荣王府的门槛不低。她想到自己兴许会被绊倒；再往后蒙着盖头的那一路，也一定不会好走。由是她忽然不愿再向前。京城的高头大马挤满了街道，高耸的院墙挡去了阳光，还有那座砌得规整、四四方方的宅院……
南山的阳光甚好，华山下的草地柔软，她记着那时的味道。
寂静空荡的巷道渐闻喧闹，早有庶仆拆去东偏门门槛，一路将车马迎过小花园，直至稳当当停在哪处屋舍前。花香鸟语，一时扑鼻盈耳，李木棠却怔着，哪怕是下得轿来，依旧不想自己已然身在荣王府、协春苑。她怎么就……回来了呢？看着这周遭石桌石凳、花草繁茂、绿荫浓郁、屋舍俨然，竟好似她从来没有离开，可是……小之呢？从前一同工作的近身婢——瑜白与琼光又在哪里呢？协春苑四下打扫整洁，花枝修建得各富意趣而不呆板，石子路缝隙内软草齐整，石桌上还摆了一只白玉净瓶，插有玉兰三俩，檐下墙角灯火辉煌，隐约还有暗香，分明是精心准备过的模样，却不见庶仆婢子甚至半个人影。文雀再自然不过就要扶了李木棠进屋去，后者却难免畏惧：
“我们……去朝闻院吧！”她猝然提议，“晋郎明天回来宣露布献了捷，也回朝闻院……我想去朝闻院。”
“江奉御在正堂候着要给姑娘看诊呢。”也不知身后是谁搭了这么一句，似乎是个熟脸，李木棠记不起她的名字，但知道这张线条简单的脸面从前是跟在段孺人身边的，登时就有一瞬的恍惚。大约是段孺人的安排罢，她知道自己要先行回来看病。对了，这王府里甚至还有个段孺人，段孺人的眼线还就在身后跟着……和这座协春苑一样，一切的一切来得太快，竟使她头晕目眩。甚至不晓得是不是因此，江奉御其后的面色便不大好，是再三试了她的脉，前后问了又问，还拿一路所开的方子来回翻看，最终却一句话也不说，提笔改了几味药就道告辞。李木棠坐在协春苑正堂正位，那椅子太高，一时竟够不着地，无法起身相送。更别提其后文雀发现塞满衣箱的那么些绫罗绸缎、填满妆奁的珠翠首饰，还有眼前这张华贵万方的拔步床……
她想，自己大概是走错了路，住错了屋？她一定不在协春苑，更不可能在荣王府。她如今做了个梦……或是曾经做了个梦，梦里没有荣王，只有她的晋郎。晋郎而今不在身旁，江奉御就放心大胆黑了脸，准备宣告她时日无多……
她要回九原去！
方才进门时一步一歇的腿脚这会儿莫名有了力气了，够她一鼓作气两步蹭去房门口。有张桃花样的面孔猝然堵在眼前，竟也没有使她打颤跌倒。她被文雀姐姐不着痕迹地扶直了，傻愣愣就见她行了礼又颔首，又看她面上笑意浅淡，扬声先来问：
“天色渐晚，段媵侍有何要事，不妨明日……”
那段姬继而就拜倒面前。
木棠或许要失声惊叫，要绞了袖子又跳脚；李木棠却不过是轻轻咬了嘴，半晌好似什么都没看到。她确实什么也看不到，眼前弱柳如风的人儿容色依旧，气质却已然干瘪。若说原来是瑟缩在树根下蒙了尘土的娇花，而今这花瓣依旧舒展、颜色依旧惊艳，却压在冬日大雪里，彻底是出不了头的了。段姬连衣饰都更为简单，外衫居然是粗布，发间连绢花也无。她跪得心急，嗓音又虔诚，更使李木棠全然不晓得受之有愧了。
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