“赵夫子？赵夫子就是赵夫子呗！”那五岁的孩子认真谢过了她，说话一个字一个字往外蹦，活像小鱼吐泡泡，“赵夫子是……恩人，是师傅的师傅，很多师傅的师傅。”
“我知道赵夫子是谁。”童昌琳跟着悠悠然也把脑袋凑过来，“能不能……你这是什么糖？好吃吗？”
“小军爷？！木棠！”老板娘却正好在这时候叫起来，“有事？”
童昌琳东西送到，自然是该回刺史府公干的，木棠狼吞虎咽了汤面小菜，接着送人的名义跟出来，想着看一眼刺史府——就一眼。可老板娘分明叮嘱过，要留人看店，她怎得也忘了个精光？“不算事。”见木棠局促不安，老板娘还上手将她冰凉的小手搓搓热，“正打仗呢，哪有什么远来客。对门恩济药庄人一直都在呢，我这马上也都回去……还是没有吃饱？”
“我们……顺路来看看……”
她还落了新得的钱袋。她甚至没有付今儿中午一顿的饭钱。一旁却陆续有孩子吃干净碗底，抹抹嘴又拍拍腿，廊下拿笤帚做戒尺的女夫子监督下一个个去冲赵夫子拜拜再进门去。有好学的摇头晃脑，已经回味起今早的课业，就方才搭过木棠话的那孩子，有模有样，念叨的正是《幼学琼林》。老板娘会错了意，还以为她也有心上学，就要去向夫子打声招呼。几乎是瞬间，她扭身又是要逃。
“孔夫子讲有教无类，这又是赤脚学堂，收的竟是没地去的孤儿……”
童昌琳忽而想起什么，直道说错了话：
“不过你总可以……”
“刺史府到了。我送你到这里。回去，钱袋子……我还要替顾婶看店……”
瞧，她的本事就这么大，只够从青柳客栈走到刺史府——才短短不过一炷香时间。她却以为这并非临阵怯战，反倒是自己已经想得足够清楚：外出可以到此为止。再追溯丰州与夏州有何不同、有何隐患也不过是无用功。她自己草包脑袋，侥幸苟活至今，还奢想真像文雀姐姐一样，做什么扭转乾坤的大英雄？
她该先将拖了六个月的《幼学琼林》背完。她却实在连第一页都不曾翻开。也不知为什么，守着这样透光的窗扇，她依旧胸闷气短，还和马车里一样无精打采。老板娘顾婶怕她冷，本说她可以搬去正排的上房去住，有炕烧，每日只用多百文钱。她攥紧了满当当的钱袋，不是没有动过念头，可最终不过只花二十文钱买了一盏最便宜的油灯而已。晚间小掌柜带回半桶小鱼，因要陪心上人丁忧居丧不便食肉，想折价卖给木棠。小姑娘挑来拣去，到底还是舍不得。虽然她自己说并不是吝啬，只是顾忌……顾忌着她不敢确认的那个猜测。
她住着昨晚的房间，床上还是那条薄被，里侧照样留着那处破损，仍时而漏着木刨花。要是做昨夜没有发现那处破损、不曾想着自己修补，她便不会摸到内里暗绣的那处军号，不会仿佛见着又一个军记带般手足无措，不会想也不想翻窗就逃，也就不会……
那就是个梦。
她今夜点了烛火，却始终不敢翻看。就像便是顾婶教训了儿子，免费端上来一条鲢鱼，她也不敢提起筷子。韩告已经离开，童大哥也别有要事在身，她翻出自己的手记，提笔复却笔，到底是早早上床去。再一次，她掠过了床畔一星血迹，还将项链仔细带上，认定自己现在什么都不该想。
她只需要好好、睡一觉；随便美梦还是噩梦。或许她还没有醒，才这样前瞻后顾、惯爱庸人自扰。
小之把自己关在屋里生闷气，却已经快一晚没睡。最后还是准备归家的兰县令发现，托有要事的幌子派人来请。这一晚进了县衙正堂，屏退了衙役，老人家却只是晾她在旁，自己缓缓扇扇熬着汤药。小丫头自己气倒鼓鼓坐下来，义愤填膺先骂那荣王殿下。搭上帕子端下了陶土砂锅，换上紫砂茶壶，火苗一会儿一会儿地冒，火星一点一点地飘，兰县令并不回避、也不说不悌不敬，安安静静地，好随耳闲听个寻常故事。小之挪着短胖腿也凑近些，边烤火边伶牙俐齿地挑剔。按她的说法，她那不谙风月的蠢表兄，可让姐姐吃了好大委屈。首先一件不应当，从相遇当夜撇下她离去说起：
“姐姐是什么洪水猛兽，以使他这般避之不及？见了一面匆匆就走，甚至都不接她进府，由她上那什么客栈去住！一句解释没有，一句口信没有，两月前就这样处心积虑、闭门不见，到现在了还冥顽不灵！姐姐也不为自己争辩，还给他找借口，所以他才不知道姐姐有多怕被抛弃。我知道，骷髅山上，她还想找家呢。山高水远地来了，也是为了找个家，到头来发现自己不过找到个幻象。姐姐不说话，但她心里该有多苦哇！”
兰敬德清了一道茶，不紧不慢再续上一道。
“他明明在乎……在乎得要命，却偏偏要将自己刨除干净！还让童哥哥打着照顾荆家妹妹的旗号去看护她……我表兄是怎么对我的，亲妹妹才要晾在外头吃苦受罪呢！当哥哥哪有这么体贴入微好说话的？我今儿去，还看见有处观月小院，分明桩桩件件都是细心给姐姐添置的，还翻脸不认，非说是早知道我要来，给我预备……他要是早知道我要来，何至于发这么大火，罚我思过做什么‘奴婢’？”
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