她最后是偷跑去了正堂，要替了下堂婢守床——期间还险些被院外不知站了多久的仇啸吓到失声惊叫。这夜太长、太长，长得令人心惊肉跳、长得令人无法忍受，后来连木棠都起身下床来，与她并肩坐倒在地，就硬受着长夜寂静。直到第一缕晨曦破晓，文雀狼追狗撵般就跑出门去，说要去宝华寺上香，还一定会替木棠捎一柱。木棠接着也很快离开，朝闻院和郁芳轩内却接连扑了空。殿下早已离开去了早朝，想来该是一切无恙。她望着灿烂朝阳，无端地、忽而从胸膛里破出一声大笑。
她好快活，好畅快！她大口地呼吸吐纳、就差把心都吐出嗓子眼！来不及回协春苑，她接着拐去照壁外，正撞见好一场热闹：太阳打西边出来，薛绮照难得的殷勤，不仅亲自下厨做了一桌子菜，甚至早早去府门外候着，还顺手扯了段舍悲一道。眼下连小之也跑来看热闹，王府的主子们可算是凑了个整齐，跟在一旁的庶仆丫鬟更是数不胜数，乌泱泱的人群推推搡搡，很快就将木棠挤出去——嘿！瞧这阵仗，不知道的人，只怕还以为王府大喜呢！
木棠弯了嘴角就是要笑，这样明媚的好日子，她继而却克制不住地遍体生寒。一夕之隔，已恍若经年。曾也有这么一个和风煦暖、不热不寒的好时节，粗布衣衫的他行走在身畔，轻轻牵起她的手，走到人海中去、走到云端上去；她以为自己已然够到了天际。
可那捧阳光，或许终究是只可远观、不可亵玩。所有惊鸿一瞥的、终将转瞬即逝。
阴谋算计、刺客追杀……从前她只知身受泼天富贵便逃不得重任在肩，更知外人道光辉灿烂、贵不可言的，实则是枕戈待旦、朝不保夕，可她何曾亲身经历这般险境？宜昭容能为陛下分忧解难、馨妃娘娘能为陛下宽心抒怀，段孺人可为他打理府中琐事……而她自己呢？就算今日等到了戚晋，她又能做些什么，帮他追缉真凶么？
她站在角落里，偎着一缸清莲。晴空碧色天在水，洗粉吐白云生莲。她却看不见莲花灼灼，只见有莲瓣悄悄卷起，几近萎靡枯败；只见清水浑浊，静波搅起涟漪——荣王回府，仪仗盛大、四面喧嚣简直要倒过了天！她忽地想起《千字文》里曾背过的几句：“户封八县，家给千兵；高冠陪辇，驱毂振缨；世奢侈禄，车架肥轻。”用在此处简直再合适不过。初入王府时她心有余悸，后来日渐糊涂，从不曾想入宫当时为宫殿楼宇、皇家威仪所震撼，她甚至不以他为荣王殿下。可是这一日总要到来。数不尽的人影子从身侧滚过去，闹哄哄的，卷得她闷头打转。阳光散了、轻风冷了，摩肩接踵之地空空荡荡，只留下些许水沫。夏日将尽，时殊世异，何止这些莲花大限将至，连协春苑里头，不知何时都铺了落花一地。白色的是女贞、橘红的是萱草、金灿灿的是金丝桃、还有粉白落泥的，是合欢。昨夜无风无雨，她不曾注意是从何时起，今儿两朵、明天两瓣，就这么一点一滴聚成这一副初秋景象。小之说踩着娇嫩、看着漂亮，何须辛苦扫去。可当少了满院欢笑、少了人来人往，她独自一个站在这里，举目四望、眼见却唯有一片狼藉。树上生、地下死，这是这么泾渭分明，毋需自欺欺人。就似昨夜朝闻院内，一刀生、一刀死，阴阳两隔、简单得却就像一次呼吸。
她迈进西厢房，返身阖严了房门。
她最初或许当真是害怕的，可后来又想拍手称快，现下觉着自己无情无义，转瞬又自恨黑白不分。她下意识想去朝闻院论辩，可那曾经出入自由的冷清地如今撒着一地血、烧了半宿火、围了三层亲事。为防惊动阖府上下，还在仔细清扫。他们这样说。殿下在郁芳轩。那原也是个听琴赋诗的风雅之所，风月花鸟胜于桑竹庭、却逊于协春苑——他现在可在那里？段孺人贤良、段姬美艳、薛娘子泼辣、小之娇憨，还有数不胜数各具妍态的婢子，一个个塞满郁芳轩。他却不会乐在其中，他必然只觉得吵闹。他却绝无暇分心，但更不可能如往常一样腿一迈就走到协春苑里来了。
可她还不知道，他是否安好。
昨夜他说了那样多的话，她却一句也不记得，甚至眼前像绕着团雾、隔着阵雨，连他的模样都不曾看清。他曾否受伤，无论是刀剑还是剐蹭？他曾否受累，无论是昨夜还是今晨？他曾否负屈，无论是庆祥宫还是正元殿？昨夜之事不是安然无恙这么个简单结果，追溯元凶、朝政动荡、甚至还有最初、生死交错的惊悸，桩桩件件都足够他心焦神疲。
而她却居然无能为力。
她随意不再是奴籍，却依旧无足轻重、没名没姓，连迎他回府、站在他身侧都做不到。昨夜她不曾问问他，今日花落了，便没有机会了。二哥必然守在近旁寸步不离，她除了等着小之回来，还能向哪去打听消息？
她大约是在哭。
她回身打开门扇，她不愿再哭。
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