赵姑姑又做了噩梦。
说实话，她与勉美人唐倾姚着实不熟，不过是新进教乐局的时候在一起住过几日罢了。她是做过一些撕了唐氏裙子或是藏了她胭脂的亏心事，但多年前那点陈谷子烂芝麻的小事，唐倾姚总不至于耿耿于怀到变成厉鬼前来寻仇的地步吧。赵姑姑白日这么宽慰自己，夜晚却总是睡不安稳。人精神不好，脾气自然更加暴躁。她今日又骂了一遍那些年轻舞女。想着天上掉馅饼不花银子便能出风头？没有的事！规矩不是她定的，何苦要到她面前哭穷？再有这等寻衅滋事的，这辈子就断了上台的念头！
赵姑姑气鼓鼓收拾完不懂事的，回到自个儿房间里，烧了三支香，才敢放心去睡觉。前几日她还担惊受怕辗转反侧，今日不知为何困倦非常，沾枕头便睡。真是念叨什么来什么，这夜梦里她居然当真梦见了唐氏！她穿着大婚那日的喜服，周身冒着寒气走来。长发垂下来遮住了面庞，她趴在赵姑姑身上，狰狞一笑：
“赵如鸢，报应不爽，我今日便来带你去火山地狱接受天罚。你还不速速起身！”
“唐、唐倾姚！”赵姑姑一声惊叫，“我与你无冤无仇，何苦来缠着我！你饶了我，我为你做法超度！为你多多烧纸钱！你积德行善！别、别缠上我！”
“要我放你？”唐氏仰天长笑，“你这恶贯满盈之徒，就算上天乐善好施，也饶你不得！你恃强凌弱、欺软怕硬；收受贿赂、损公肥私。先帝爷真龙天子，本应享尽世间荣华富贵，你却因一己之私，以次充好、中饱私囊，合该千刀万剐、天打雷劈！”
唐氏说着，长发变成锁链，飞来卷住她的脖颈。赵姑姑被勒地面色发白，一个劲儿哭喊道：“我知错了我知错了！我改我全改！倾姚你饶了我！你饶了我这次！我去请大师做法让你好好投胎！让你、让你下辈子和先帝爷做一对神仙眷侣！”
唐氏的长发慢慢松开，她飘至赵姑姑面前，狠狠道：“三个条件，如有一个违背，我定不饶你！”
赵如鸢早被吓丢了魂，此刻哪有不应的道理？
“一、为我做法超度，要替我与先帝爷修好下辈子的姻缘，但必须在你出宫之后的一月内，不能早，不能迟；二、往后不许收受贿赂，只以实力作评；三、今日之事，不许说与任何人！”
“当然，当然！”赵姑姑连连诺诺，不住地磕响头，结果没多时脑袋忽然一疼，她睁开双眼，这才发现自己不知何时摔倒了地上，四下里却无半个鬼影。她慌里慌张爬起身就要躲出门去，哪料刚迈出一只脚，屋顶上却就掉下来件赤红的裙裾，正正好落在她面前。
这岂非正是勉美人那件破旧的喜服？
后来她倒在地上昏厥了不知多久，又躲回床上闷了许久被子，直到正午日头直照，她终于敢再次探头，结果居然再不见那血衣踪影。许是自己做了噩梦，自己吓唬自己，她如此想着，可正巧碰着个小宫女来将刚凑齐的银两交来。然而她不过才回身藏了钱，接着却不知怎得就睡倒下去，直到半夜悠悠醒转，一翻身却见枕边放着封墨迹未干的书信。
赵姑姑颤巍巍打开看了，马上两眼一翻，再次直愣愣倒下去。
木棠头晕脑胀着醒来。
“你这梦做得太离谱。”早膳时候，弥湘吸溜着馎饦如此点评，“宫里面最忌讳巫蛊之术，这法子从根上就立不住。而且你怎么知道赵姑姑就和勉美人相识，还欺负过她所以心怀愧疚？”
“勉美人初入宫时不是舞姬来着？”
“可赵姑姑并不是一直都在教乐局没挪过窝的啊。你绕了好大一圈，又是迷药，又是扮鬼吓人……还有那个，勉美人的笔迹是拿来做什么的？”
“我还没梦到那块就被你吵醒了。”木棠将剩下半碗热气腾腾的早饭转到自己这边来，唉声叹气却半天都不举筷，“我昨天想了一天，晚上做梦的时候真的像真的一样，出了口恶气，好快活！可你又说这个不行那个不行……”
徐弥湘忍不住“扑哧”笑出声来：
“你这么上心的啊。那我该一进门就告诉你，没事了。我借了她钱，沉茗姐姐已经定下来要去当领舞了。”
“你借了她五十两银子？！”
“她已经攒了二十余两，再除开四下借来的，要我添补的其实不多。再说嘛……”弥湘冲她一挤眼睛，“我这是替我爹爹破财消灾。”
“你是说过你家很有钱，但也不能有钱到掏几十两眼睛都不眨一下，连少爷都不行。你家里到底是做什么的？”
“快点将这馎饦吃完了我就告诉你，我还得赶回去……”她嘻嘻笑着，凑到木棠耳边来，“寿宴排场大缺人手，我到时候也能掌个火切个菜的，正元殿上我伯伯怕能尝到我的手艺呢。好了，没什么值得大惊小怪的，就是个官儿，不是什么大官，要不也不会放我进宫来当宫女了。”
果然宫里人人都出身高贵，才华不凡，除她木棠以外。她原来盼着寿宴想见见世面，现在却只恨自己无能，为此辗转难眠了多日。三月廿九很快到来，这是杨氏作为太后的首次寿宴，自然隆重非常。正元殿内西侧是后宫嫔妃与世家命妇，东侧则安置下大梁勋贵遗老，及楚燕等国派来道贺的使臣。那楚国到底与大梁结有姻亲，甚至当朝天子也身沾楚国血脉，列席寿宴理之自然。燕人呢，却自登场之时便令堂上众人纷纷侧目。丰州至今战火不歇，西受降城还陷于燕人之手，更别提年前卫国公更是在鸣沙关一战中血染沙场、为国捐躯。秦府尚未出孝，燕人却居然大大方方来京祝寿？无事献殷勤，非奸即盗。秦秉方已捏碎了一只酒杯，老太尉就差要当场退席。唯皇帝与荣王安之若素。尤其御座上、冕旒下那张笑脸，举杯还先来敬燕国可汗。使者随即出席，不请从者上殿，不宣厚礼进献，单单双膝落地，按大梁礼数竟五体投地。随即呈上的，短短一纸书，却重若千钧——
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