两人大眼瞪小眼愣了片刻，杨绰玉一扭身钻上马车，接着竖起食指“嘘”一声，冲对面直使眼色。脚步声贴着马车渐渐远去，她又等了等，才要小心翼翼地掀开帘子偷看——
一个满脸络腮胡的男人突然出现在她面前。
“啊呀！”
她仰身向后栽倒，撞得身后那女孩一歪，码得整齐的三摞箱子齐齐滑动，马车随即向前一撅。老马扬声嘶鸣，拔起前蹄撒腿就要跑。男人忙去拽住缰绳，连吁了好几声才将那畜生堪堪拉住，再回身就要找茬：
“你这小丫头胡闹什么真是，还没说坐不坐车先把车厢里甩得全是雨水泥点子，真作孽。”他嘴上骂骂咧咧，却又不上车收拾，眼睛直往小之身上瞄。瞧瞧她发间的金簪子，颈上的璎珞项圈和银打的长命锁，还有手腕上的翠玉镯子，件件可都是价值不菲的宝贝。准又是个离家出走的贵族千金，手头阔绰着呢，先敲她些银两，回头还能去她家府上再讨个赏。这厢男人把算盘敲得噼啪响，那头杨绰玉则浑然不觉。卫国公府不能去。爹爹一定能猜到自己偷跑就是为了找表姐、去看晓儿，所以他会先带人去围堵，自己当然不能傻愣愣送上门去。
“你去哪儿？”她随口问向身边人。
“宝华寺，去上香。”
宝华寺？宝华寺或许可行，自己可以去给勉美人上柱香，求求菩萨保佑晓儿，捐笔钱帮爹爹再消笔孽债……
“我也去宝华寺！”
“路费一百个铜板，出城门还要二百文过路钱。你弄的到处是水啊泥啊的我回去还得收拾得多给两百文吧，还有我箱子里的都是精贵的瓷器，叫你全撞碎了，看你小女儿家家的，少算你点，拢共算你五两银子吧。”
男人一边信口胡诌，一边使劲给旁边那丫头使眼色。只要她别多管闲事，他舍得也分她一杯羹。可说来邪门，那姑娘看着低眉顺眼该是个好讲话的，却竟然阻了贵族姑娘想去取簪子的手，反帮了旁人与他交涉：“刚才跟我讲好的一共三十文，一会儿功夫就翻了十番，没这个道理吧。再说……”她边说边眼睛乱瞟，不意看见被撞开口的箱子，这便紧赶在男人阻拦前一伸手扯出里面的布角来，“这是瓷器？”
这不识时务的！男人一时气结，却怕那贵族姑娘生气报官，藏着满肚子怨气要拉脸拉不下来，只能耍着白眼一扬手：“得得得，三十文三十文！一个子儿都不多收你的！钱拿来就走！这见鬼天气，连个人影都见不着，哼哧哼哧来回一趟就拉你俩人就六十文，我自己亏本喝西北风算我倒霉！”
他说着慢慢放下卷帘，再慢慢收回目光，果然是在最后一刻得到了那贵族姑娘的怜悯。“左右我没有现钱。”她这样说，手又往发间摸，“你就将这簪子收……”
“我、我替她给了。”
又是那糟心的小丫头。男人彻底黑了脸，就摇着腿看她小心解下腰间荷包，看她仔细拈出三十个铜板，而后一把抢了钱就走。马车很快出城，颠簸越加厉害，杨绰玉左右晃着身子，眼睛盯紧了对面腰间的络子。
“你是宫里的姑姑？”
木棠默默向后挪了挪，没有点头也没有摇头。
“那昨天宫里面的大事你可清楚？庆祥宫里、流水宴上的那件？”
木棠本想推说不知，但稍一迟疑，便将自己暴露无疑。杨绰玉立时兴奋起来，非央她说个明白不可。“这么大的秘密我不敢胡说，眼见搪塞不过，木棠干脆反将她一军，“除非你先告诉我你到底是什么人？看你就不像寻常人家的姑娘，说不定没安好心。”
“我没安好心？”杨绰玉嚷嚷起来，“我是为了要替天行道才问你的，才不是什么坏人呢。”
“那你身正不怕影子斜，倒说说看你到底是谁啊？”
“我……”杨绰玉刚开口便哽住。她记起之前三次偷溜出门结果被路人捡到送回家领赏的糗事，干脆把头一扬，装作满不在乎道，“你我非亲非故，我凭什么告诉你我姓甚名谁。你爱说不说，谁稀罕。”
杨绰玉说着，转过脸去不看她，可没多时又耐不住寂寞偷偷掀了车帘想看看城外的景色。冷风一吹，她几乎立时被糊了一脸的雨水。木棠默默递过素帕。杨绰玉略作犹豫，伸手一把接过。
“说实话……你刚才真是威风极了。”她擦了面上的雨水，到底憋不住嬉笑道，“大侠风范，颇有舌战群儒的气势，你是女中豪杰，巾帼英雄！”
就算木棠没学过这么多成语，却也听得出她言下夸赞之意，红了脸当即不好意思起来。杨绰玉见状灵光一闪，乘胜追击将她夸得天上有地上无的，而后使出招杀手锏，拿湿漉漉的大眼睛可怜巴巴地瞧她：
“好姐姐，你且告诉我罢，不然我良心不安。你是菩萨转世，救苦救难，你就渡渡我吧。”
木棠本来被她一通吹嘘弄得晕头转向，张口便要普渡众生。可这前因后果实在繁杂，她在茶馆里已经讲了一遍，实在懒得再重复一遭。正合计怎么能三言两语说清楚的时候，她瞬间回过味来：“这事儿到底跟你有什么关系，你非要问明白不可？你又怎么就伤到良心了？”
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