领头的马车刚停，车厢传出李贵沙哑细尖的叫骂声。
“曹小子，快去后面服侍小公子。”
李贵一脚把车上的小厮踢下车。
一个灰色布衣，麻结腰带的年轻小厮从马车上掉下来。
这小厮也算身手敏捷，在地上滚了一下，毫发无损站立起来。
曹元，乃是李家小公子的随从，专门陪伴小公子。
他把散落脸前的乱发往耳后拨了拨。露出一张年约十六岁，五官清秀的脸。鼻挺唇润，皮肤虽有污点，可见细腻。
曹元首先机灵四处张望，打量四周状况后，马上低眉顺眼，一脸平静。
见头发有点胡乱，他麻利把满头乌发往脑后一束，重新系个发髻。连衣服的土尘也顾不上拍一下，小跑往第二辆马车过去。
一边小跑，一边暗骂李贵。自己又不是卖身的李家的奴仆，只是一名长工，还是小公子的随从，哪有天天被李贵随时叫骂的道理。
暗地把李贵骂的狗头淋血，脸上表情却很是顺从，不露一丝不满。
曹元虽然年纪不大，脸庞稚嫩，性格却是早熟。
穷人的孩子早当家，从小在县城贫民巷混迹，他懂得察言观色，趋势避害。
在李家讨饭吃，可不能得罪管家。
曹元的父亲曹康，曾经是个文士，饱读经书。早年不知道为何，带着妻儿流落到屏南这个小县城。
由于身无缚鸡之力，体质羸弱。曹康只能靠代笔，写点文章，赚几个铜钱。母亲在家织点麻布补贴家用。
一家人生活拮据，很是落魄。
虽然穷困，曹父性格还是很执拗。对于小孩文道教育还是认真的，从小就对唐元识字习文的教导。
曹元到了启蒙年龄已经满腹文经，所知所写远胜在私塾的学童。被街坊邻居称为神童。
两年前，
大土绅李家希望找一个识字知礼的少年来陪伴小公子，早早对小公子启蒙引导。听闻曹元年少聪慧，家庭早年乃书香门第，于是直接找上门。
曹元父母本想拒绝，哪知曹元一口答应。此举不但可以赚点月钱，养家糊口。再则出去见见世面，增长见识。
迫于生计，也为了让曹元多点历练，二老最终同意了。
于是曹元就到了李家， 当小公子的陪读随从，专门伺候小公子。
今日，
这次小公子去府城，曹元也追随服侍。
此时，
曹元小心避开地面杂石，磕磕碰碰跑到女眷马车前。马儿低头咀嚼地面青草，车厢的竹帘还没掀开。
这个车厢比较宽大，车厢门和窗各有竹帘覆盖。
后车的两个仆妇和一个丫鬟也过来了。
一个仆妇撩开马车竹帘，车内罗裳一闪，一个艳丽的少妇探首出来。
女人年近三十，脸庞白皙，肌肤光滑，螓首蛾眉，美貌异常。
附近的下人们目光或多或少瞥过来。
仆妇赶紧把少夫人扶下马车，仆妇从车厢内拿一小竹椅，少夫人就着旁边树荫下僻静处坐下，一个丫鬟拿水给她喝。
车上一丫鬟扶下一个脸色红润的小公子。小公子身穿对襟绸衣，头戴小青帽，年龄十岁。
一下马车，小公子好奇到处张望，前后走动，曹元赶紧小心跟在后面。
李家的小公子比较难伺候，任性跋扈。曹元跟随的很小心。
三个武师见状呵呵笑着，张头道，“曹小哥小心看护好小公子。”
曹元连忙过去见礼，“张师父，郭师父，黄师父。”
在李家空闲时候，曹元会跟随三个武师练习几招拳脚。
三个武师也很喜欢这个小公子的随从。
曹元喜欢博览各种书籍，把李家的藏书看了个遍。他会把看到的一些游记和有关武道的杂书，编造一番，讲述给三个武师等人听。三个武师常年呆在李宅，生活枯燥，很是喜欢曹元讲述的奇闻趣事。特别是有关武道的杂记，四人经常交流研究 ，因此交情不浅。使得管家李贵很是嫉恨。这曹元年纪轻轻，在李宅比他还吃得开。
不一会，
李贵脸色郁闷来找三个武师，说是车上水没有了，众仆人带的水也都无剩了。现在连干粮都吃不下，需要有人去找水源。
三武师合计一下，张头带着五人，带着十几个兽皮水囊，朝着远处有杂树怪石的山间低洼处而去。
留络腮胡子郭武师和精瘦的黄武师原地守护。
荒野外不但要防范匪徒，也要防范猛兽。或许就有出山的野兽，见到人类偶有发狂的。
全部的人都就地休息，甚至倒头就睡。
有个例外，小公子到处溜达，后面跟着年轻小厮曹元。
小公子细皮嫩肉，稚气未脱，双眼好奇，极目张望，睁的大大的双眼底翻出一点鱼鳞白。
高过小公子一个头不止的曹元，像个影子一样跟在后面。
小公子目使颐令指着远处树林，说道：“曹小子，那边有没有兔子？给我抓一只过来。”
小公子平时在自己宅院内听到管家这么叫曹元，于是顺口就学来了。
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