张楚和红霞等人站在太后身后，张楚手里拿着小锄，红霞拿着小铲，杜白端着一个小木桶，木桶里盛着清水。
太后此时蹲在花圃前，整理着被花匠打理得很好，已然盛开三两朵的秋菊，“今年的秋菊开得比往年早，颜色也亮了许多，只是这香却依然那么淡，哀家觉得傍晚赏菊最为合适，傍晚有金夕铺下，颜色更得哀家心意，只是这样好看的菊，却经不起风雨，还得住在这富丽堂皇的白玉堂里才长盛持久。”
张楚等人微不可察的对视一眼，太后这话是什么意思？
然，太后若不想让她们懂，岂是她们能轻易便揣测明白的，“张女史，史上可有哪些大诗人做过赞赏梅兰竹菊的诗，念两首来给哀家听听，也熏陶熏陶哀家这个俗人。”
张女史心中一咯噔，太后已经许久不这么说话了，每一个字都有深意，然而她不能拒绝，想了想，道：“回太后，微臣只觉诗词不过旁枝末节，纵诗人将他写得再好，也不过别人给予的罢，哪能熏陶太后您，从来都是您熏陶我等，若要说梅兰竹菊……”
太后听到这里便打住了她的话，保养得很好的手抚在菊叶上，自顾着说：“莫道谗言如浪深，莫言迁客似沙沉。千淘万漉虽辛苦，吹尽狂沙始到到金。张女史觉得这两句如何？”
张楚听了面色一变，噗通跪在地上，低着头，“万万不可，太后，万万不可啊。”
太后回头去看她，冷哼一声，“张女史觉得兰生深山中，馥馥吐幽香。偶为世人赏，移之置高堂。这几句又如何？”
“太后……”张楚低着头，不敢往下接，“太后三思啊太后！”
红霞等人跟了太后一辈子，听了这诸多话，也吓得面色惨白，噗通跪在太后身边，并未劝阻，只是静静的跪着，王爷出京，郡主遇刺，太后震怒了，这么多年过去，太后已经许久未动过怒，那些人以为太后老了，所以开始在她头上动土。
“摘花弄草还是执海手艺好，去，把执海给哀家叫回来。”太后转过身，也不指名道姓吩咐谁去做，吩咐完继续整理那原本便整理得很好的秋菊。
红霞默默站起来，在太后身后福了福身转身出了慈宁宫，张楚想要阻止，然张了张嘴，最后什么也说不出来。
她只能希冀的看着太后的背影，希望太后改变主意。
然而，太后看完秋菊，移步到牡丹亭，如今的秋牡丹已然盛开，宫外的秋牡丹大多是还未开的，花匠说想来宫里有了龙气之故，“这牡丹枝叶繁茂，花色艳丽，真是开得极好。”
“奴婢也觉着开得好。”金夕端了双皮奶过来，“如今天渐凉了，乘着尾热，太后吃些双皮奶吧，若是天凉了，便不宜吃它了。”
太后看了刚到的金夕一眼，目光落在她手里端着的托盘里描竹有盖乳瓷小碗上，这个时辰不过巳时罢了，若要食双皮奶，也得要在未时最适宜，金夕分明是在替赵淑说情，看罢别过头不语。
金夕将托盘放在石上，“若太后觉时辰还未到，便喝些鱼汤，奴婢刚做的百花鲈鱼汤，奴婢听人说着鲈鱼要在秋日里吃，更味美鲜肥，太后看在奴婢熬了一早上的份儿上，便喝两口罢，您今日还未打太极呢，奴婢见您打过几次，也学了几个动作，今儿还想偷学，太后您可不能不打了呀。”
她絮絮叨叨的说了好多话，张楚和杜白二人听了她这话，忍不住为她捏了一把汗，太后最恨人在她面前求情，越求罚得越重，便是今日早上无人替郡主求情的缘故。
郡主是她们看着长大的，怎能不心疼，怎忍心看她被罚，她们想求情，然而她们不敢，她们害怕郡主会受更多苦，会像宫里的那些失了宠的主子一样，从此再也不入太后的眼。
金夕说了这么多，太后依旧不语，只是看着眼前的秋牡丹，并言：“你可知哀家为何要在这慈宁宫栽这多牡丹？”
金夕低下头，太后并未加重对郡主的惩罚，看来替郡主求情有效，心中暗喜，只是另一个疑惑却袭上心头，太后此话是何意？
想了想，硬着头皮道：“牡丹冠万花之首，驰四海之名，自唯有太后母仪天下可御之，奴婢区区之躯，自是无法知晓，还请太后恕罪。”
“不知便退下吧。”太后说完甩袖离去，且走的是直线，碰到花草挡路的花草，一脚踢开了再走，众人在她身后听了花盆被踢到的声音吓得心脏一颤一颤的，藏在远处的花匠心疼的捶胸顿足。
日头升到头顶，赵淑一张小脸已经被晒得通红，身上的衣衫也已经被汗水打湿，发丝里还源源不断有汗珠流下来。
积云站在一旁不忍多看，只对依然直挺挺跪在赵淑前一步的皇后道：“娘娘，您这又是何苦？太后并未罚您，您还是起身回去罢，伤了身子可该如何是好？”
皇后木着脸，面无表情，任凭积云如何劝慰，她都无动于衷，就算腿都跪得颤抖了也不让人扶一下。
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