乾清宫中。
朱翊钧居中而坐。
下列两旁，左侧是司礼监的四位大太监，掌印太监张诚，首席秉笔太监张鲸，秉笔太监田义，秉笔太监孙暹。
右侧是内阁四人，首辅申时行，次辅王锡爵，三辅沈鲤，四辅张学颜。
朱翊钧两旁，站着两个孩童。
一高一矮，一胖一个更胖。
高的这个是皇长子朱常洛，矮的这个是皇三子朱常洵。
皇次子早夭。
皇长子朱常洛与皇三子朱常洵，是朱翊钧最年长的两个儿子。
嫡子，依旧是没有。
嫡女，倒是添了好几个。
司礼监大太监张诚等人，如常谨慎。
内阁辅臣申时行等人，沉着心思。
皇帝的安抚旨意已下，申时行与王锡爵原本愤愤的心绪，倒也宁静下来。
此时他们来到乾清宫，看着这番只有在年初或是年末议事的时候才有的隆重架势，心中不由得泛起思绪。
自万历十四年起，请求册立皇长子为皇太子的奏疏就一直没有断过。
可每次都被皇帝以“若中宫有出，奈何”，挡了回去。
可随着王皇后接连诞下皇女，未有一子，这个理由越来越难以令人信服。
近些年来，群臣请求册立皇长子为皇太子的奏疏，亦是愈演愈烈。
这一次，如此隆重，更有两位皇子在旁，恐怕又是为了国本之事。
朱翊钧环视众人，“《诗经》有云：蓼蓼者莪，匪莪伊蒿。哀哀父母，生我劬劳。蓼蓼者莪，匪莪伊蒿。哀哀父母，生我劳瘁。”
“沈阁老，张阁老。”
“臣在。”沈鲤、张学颜应声躬身。
“你们二位的孩子都在老家。”
“是。”二人齐声答道。
“王阁老。”
“臣在。”王锡爵躬身。
“你的儿子很有才学，去年顺天乡试的试卷朕看过了，这个解元，当之无愧。”
“犬子微末之学，实在当不起皇上如此赞誉。”
“如果这都能叫微末之学，那我大明朝，可真是文风昌盛啊。”朱翊钧笑着说道。
“王衡确有才学，王阁老不必如此过谦。”
“朕听说你还不让王衡参加下一届的春闱？”
“是。”王锡爵小心的答道。
朱翊钧甩了甩衣袖，“没这个必要。”
“君子坦荡荡，若是整天忧谗畏讥，那还做得了什么事？”
“大才子杨慎做过一首临江仙，古今多少事，都付笑谈中。何苦因为小人之见，而耽误自家孩子的前程。”
“今年本是春闱之年，因为一些杂音，令郎已经耽误了一年，就不一误再误啦。”
“下一届春闱是万历二十年，朕期待令郎的佳作。”
王锡爵一躬到底，“臣代犬子，多谢圣上厚爱。”
朱翊钧微微抬手，示意王锡爵免礼，接着又看向申时行，“申阁老。”
“臣在。”
“你比其他三位阁老都要有福气，一个儿子是举人，一个儿子是进士，羡煞旁人呐。”
“真要是没有记错，令郎现在是担任山西太原府忻州知州吧？”
申时行知道皇帝问的是自己高中进士的那个儿子申用懋，立刻回道：“不敢劳圣上挂念，犬子正是担任忻州知州。”
朱翊钧点点头，“年轻有为。”
申时行的身子躬的更深了。
“你的女婿李鸿，去年也在顺天乡试中高中。民间常说，一个女婿半个儿，这也是件好事。”
“万历二十年，朕也期待李鸿的佳作。”
至于司礼监的张诚、张鲸、田义、孙暹四人，他们的儿子，朱翊钧就没提。
朱翊钧望向皇长子朱常洛，摸了摸他的头，接着又望向皇三子朱常洵，同样摸了摸他的头。
“儿行千里母担忧，可做父亲的同样担忧。”
“朝中有些人，说过很多话，其中有的话还很不耐听。”
“他们说的那些话，朕知道。他们打的是什么主意，朕也知道。”朱翊钧的声音变重。
内阁的四位辅臣，司礼监的四位大太监，皆绷起精神。
“疏不间亲。”朱翊钧的声音又缓了下来，“朕不怕他们说。”
“中宫无出，朕无嫡子。可朕更知道，长幼自有定序。”朱翊钧拉起朱常洛的手，像是在无声的表达什么。
内阁的四位辅臣这一幕，眼中似有希望燃起。
朱翊钧将朱常洛抱坐在自己腿上，继而看向内阁的四位辅臣，“朕的儿子如何？”
这话问的，皇帝的儿子，那是皇子，而且还是皇长子，备不住就是以后的皇上，当臣子的还能怎么说。
首辅申时行躬身说道：“皇长子殿下龙姿凤表，岐嶷不凡，臣等仰望，如见圣上如天之德。”
朱翊钧笑道：“此乃我大明列祖列宗庇佑，方得此良子。”
申时行顺势向下说，“圣上正位东宫时不过六岁，就已经出阁读书，如今皇长子殿下已有八岁，相较于圣上，已然晚矣。”
“臣斗胆建议，请皇长子殿下出阁读书。”
这时，年幼的朱常洵见哥哥朱常洛被父亲抱在怀中，小孩嘛，张着小手也求着抱抱。
朱翊钧感受到了朱常洵那抓挠的小手，瞥了一眼申时行，接着将目光投向朱常洵。
“稚子尚不能控，张鲸。”
“奴婢在。”张鲸弯下身子。
“将皇三子送回他母妃那里去。”
“奴婢遵旨。”
张鲸上前抱起朱常洵，“殿下，奴婢带您回宫。”
不明所以的朱常洵就这么被带离乾清宫。
申时行泛起心思，皇帝怀抱皇长子，口言长幼有序，若中宫无出，看皇帝的意思，皇太子必然是皇长子的。
只是，恐怕皇帝不愿意让皇长子出阁读书。
果不其然，朱翊钧接下来的话，证明了申时行的猜测。
“皇长子身体犹弱，出阁读书的事，容后再议。”
“张诚。”
“奴婢在。”
“送皇长子回景阳宫。”
“奴婢遵旨。”
待张诚领着朱常洛离开后，朱翊钧指向一摞奏疏，“这些都是各地报灾的奏疏，朕已经批了，内阁要尽快安排下去。”
见皇帝下了逐客令，申时行等人不好再留，“赈灾刻不容缓，臣等这就下去遵从旨意行事。”
“臣等告退。”
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