残阳如血，将盛府老宅的青砖黛瓦染得一片暖红。
随着闹事的孙志高，被顾廷烨这新来的酉阳县尉抓回县衙，盛家的婚礼渐渐落幕。
孙婆子哭天抢地让盛家人帮忙出几百贯银子疏通自己儿子出来。
之前百试百灵的招数，如今回应她的只有盛家人冷漠的眼神。
眼看讹不到钱，孙婆子将媳妇丢在娘家自己跑了。
婚宴的喧嚣渐渐散去，宾客散尽的庭院里，只剩下几个心腹仆妇在收拾残席，杯盘碰撞的轻响里，透着一股压抑的沉闷。
长房老太太端坐在上首的梨花木椅上，枯瘦的手指紧紧攥着膝上的锦垫，指节泛白。
她抬眼看向垂首立在一旁的木兰，那孩子一身簇新的衣裳还没换下，鬓边的珠花却已歪斜，眼底的红血丝像蛛网般蔓延，显然是强撑了许久。
“都下去吧。”老太太沉声吩咐，仆妇们噤声退下，下只剩下盛家一些至亲之人。
“孩子让你受委屈了…”
大伯母拍了拍木兰的手臂安慰她。
木兰肩头微不可察地抖了一下，大房老太太看在眼里，喉间涌上一股涩意。
这孩子，总是这样，受了天大的委屈，也只会把眼泪往肚子里咽。
“母亲，您歇着吧，木兰这事我来处置就好。”大伯母上前一步，语气里带着惯常的温和，伸手想去扶老太太的胳膊。
老太太却猛地拂开她的手，浑浊的眼睛里陡然迸出精光：“你处置？你怎么处置？无非是打开库房，称上几十两银子，亲自送到孙家去，陪着笑脸求他们善待木兰，是也不是？”
她声音陡然拔高，带着恨铁不成钢的怒意，“那孙家母子是什么心性？你闹一次给一次钱，他们早把这当成了生财之道！
明明是他们欺辱我盛家的姑娘，你倒拿着银子去讨好，这不是助长他们的气焰吗？也难怪他们敢如此作践盛家姑娘！”
大伯母被说得脸色一阵红一阵白，嗫嚅着说不出话来。
木兰听到这里，再也忍不住，膝盖一软便跪了下去，泪水像断了线的珠子般砸在青石板上，发出细碎的声响：“大祖母……孙女对不起您，对不起盛家……”
“起来说。”老太太放缓了语气，却依旧带着不容置疑的威严，“今日当着我的面，把你在孙家受的委屈，一五一十都说出来，半句不许瞒。”
木兰咬着下唇，指节深深掐进掌心，才勉强稳住声音：“自从嫁过去，婆婆便说……说官人要专心读书，不可被内帷之事打扰，让我搬到她屋里伺候。
白日里铺床叠被、端茶倒水，夜里还要守在她床边听唤，一月到头，也难得与姑爷同房一次。”
她顿了顿，声音哽咽，“这都罢了，可几年下来无所出，他们便到处说我是石女，不能为孙家传宗接代……”
“岂有此理！”大房老太太重重一拍扶手，紫檀木的椅子发出一声闷响，“他们自己的儿子不进你房，倒怪起你来？”
“还有孙志高，”木兰猛地抬头，眼里闪过一丝屈辱的火光，“他屡次让我求大伯父去汴京找徐家为他疏通关系，说凭着他的才学，早该在京城谋个差事。
我回说大伯父向来按规矩办事，不肯徇私，他便日日与我置气，对外只说我善妒成性，不肯为夫家谋划前程。”
她深吸一口气，像是用尽了全身力气：“后来他便逼着婆婆为他纳妾，说我不能生育，总要为孙家留个后。
婆婆纳了三个妾室，他却嫌家里的女人没情趣、没本事，转头就去勾栏瓦舍里找了个外室……如今那外室有了身孕，他们竟说要把她迎进门，做平妻！”
“我抵死不从，”木兰的声音陡然尖锐起来，带着决绝的恨意，“我说盛家有祖训，绝不同娼妓共居一个屋檐下！他为了逼我，竟……竟动手打了我！”
她猛地扯开衣领，露出颈侧一道青紫的伤痕，在白皙的肌肤上显得格外狰狞。
“欺人太甚！”大伯母再也按捺不住，气得浑身发抖，“明日我便带着家丁去孙家，拆了他们的屋顶，看他们还敢不敢放肆！”
“去不得。”一直沉默的盛老太太忽然开口，她端坐在那里，神色平静却自有分量，“孙家盼孙子盼了多少年？如今那外室怀了孕，他们怕是要把人当菩萨供着。
这时候去理论，只会被他们倒打一耙，说我们盛家容不下孙家的香火，反倒落个自讨没趣。”
大伯母瞬间泄了气，搓着手在原地打转：“那……那可怎么办？总不能眼睁睁看着木兰受这份罪。”
长房老太太看向木兰，目光沉沉：“木兰，我问你，若是让那外室把孩子生下来，我们去母留子，你肯不肯把那孩子视如己出，继续在孙家过下去？”
木兰猛地抬头，眼里满是震惊和抗拒，像是听到了什么不可思议的事情。
她用力摇头，泪水再次汹涌而出：“大祖母，孙女……孙女做不到！
宁愿再嫁做农妇，也不愿意留在孙家，孙志高的为人，婆婆的刻薄，您是知道的。
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