“东家您来了。”
“东家请上楼。”
“小心脚下。”
“跑堂的，上一壶最好的龙井！”
掌柜点头哈腰地领着方众妙三人来到华光阁的顶楼。
三杯浓茶飘着幽香置于桌上，窗外阳光炽烈，屋内放着两个冰盆，依旧闷热。
方众妙端起杯子缓缓吹着热气，开门见山地说道：“掌柜，我是来查账的。你把最近三年的账本全都拿过来给我看看。”
掌柜也不推脱，立刻应诺：“好的东家，我这就去拿。账册很多，您今儿个怕是看不完，需要我派人送去侯府让您慢慢看吗？”
这番话说得光明磊落，从侧面展现出掌柜的忠诚本分。
方众妙微微抬眸，视线轻轻扫过掌柜的脸，摆手道，“不带走，就在这里看。”
心声幽幽冷冷，飘在半空：【此人奴仆宫乱线交错，与外人多有牵扯，对主子全无忠心。他财帛宫坐守贪狼，是个胆大妄为，贪婪狡诈之辈。我这铺子怕是早就成了他的私产。】
【他每月交给侯府的银子，有没有实际利润的十分之一？】
【账册定然是假的，而且做得天衣无缝，即便我带回去翻看个三天三夜，恐怕也找不出丝毫破绽。】
【故此，他才敢一口应承下来。】
方众妙转动如水眼眸，似有若无地瞟向坐在一旁的余双霜，心声轻笑着低语。
【不过，这些都不是我应该考虑的问题。】
【小鱼儿，能不能过了掌柜这一关，便是我给你的考验。】
【我可以给你机会，也能为你铺路，甚至还能支持你另立门户。但你的天命还需你自己去争取。】
原本歪坐在椅子上的余双霜腰杆猛地一挺，后背不自觉地冒出一些热汗。
来了来了，方总的考验终于来了。她就说嘛，先画大饼，再设关卡，最后当牛马使唤，这才是每一个精明的老板都熟练掌握的驭人三件套啊！
不对，小鱼儿是什么鬼？方总，你是不是很喜欢给人取外号？
余双霜又紧张又期待，忍不住搓了搓汗湿的小手。
黛石酸溜溜地瞪了余双霜一眼。哼，小姐为什么要给这个装奶娃娃的女人取外号？她才不是小鱼儿，她是老鲶鱼！
几人打眉眼官司的时候，掌柜命人搬来一摞摞账册，整整齐齐地堆放在桌上。
“东家，您想从最近的看起，还是从三年前看起？”他走上前毕恭毕敬地问。
方众妙随手拿起一本账册翻看，柳眉缓缓蹙起。
“实不相瞒，我看不懂。”她合上账册，无奈叹息。
掌柜露出惊讶的神色，眸子里却飞快闪过一抹精光。
他憨厚一笑，坦坦荡荡地提议，“不如小的去外面找几个经验老到的账房先生陪您看如何？您放心，他们以前都是户部的小吏。大周迁都临安之后，衙门里换了一批新人，他们丢了生计。他们是有真本事的，您尽管放心。”
方众妙摆摆手，不曾开腔已经红了眼眶。她连忙低下头，用帕子擦拭眼角的泪。
黛石和余双霜还是第一次见她露出这副脆弱不堪的模样，眼睛都瞪圆了。
好端端的，主子怎么忽然哭起来？这可不是她的风格！
掌柜担忧地问，“东家，您怎么了？”
方众妙轻轻叹了几口气，然后才抬起泪湿的眼眸，嗓音微带哽咽地说道，“我们这铺子被许多人盯上了吧？”
掌柜愣了一愣，反应过来之后立刻露出莫可奈何的表情。他摇摇头，长叹一声，没有回答，却已经道明一切。
方众妙再度低头擦拭眼泪，脸上满是迷茫和哀伤。
若不是能听见她的心声，黛石和余双霜绝对会以为她是个不依附别人就完全活不下去的菟丝子。
这演技真是惟妙惟肖，毫不违和。
掌柜眼里的警惕完全消散，渐渐染上一丝怜悯。随后，他看着方众妙昳丽万分的脸，那些恶心、下流、淫邪的念头，竟然全都涌了上来。
掌柜不自觉地舔舔嘴唇，目光狎昵。
黛石拳头硬了。
余双霜拍了拍黛石的手背，抛了一个“少安毋躁”的眼神。
方众妙把眼尾擦得通红，泪盈盈地看着窗外，双眸放空呢喃说道：“忠勇侯死后我便知道，我的好日子到头了。一个无依无靠，无权无势的寡妇，如何守住这万贯家财？我啊，就是他们眼里的一块肉。”
掌柜适时叹出一口气，从怀里掏出一条帕子想要递给方众妙。
这样一来也算私相授受了吧？说不定还能趁机摸摸小手。
万没料，方众妙的下一句话似惊雷一般劈碎了掌柜所有淫邪的念头。
“皇上找我要四千万两白银。”
掌柜惊恐万状地瞪大眼。
四千万？即便从方众妙的铺子里捞走了一辈子都花用不尽的钱财，这个数目对他而言依旧是难以想象的。
“四四四，四千万？”掌柜说话都结巴起来。
方众妙眼眶潮红，泪光点点，嗓音里带着无奈和恐惧，“是啊，四千万。我不知道皇上要这么多银子作何，我也不敢问。这四千万，大约是我的买命钱。”
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