荆湖，谭州城。
“都监大人！都监大人！蒙阴召家庄的召忻夫妇到了。”
陶震霆这几日来，忧心忡忡，似乎是夜不能寐。所忧，所思，所虑之事太多。除了整日操练兵马，征备粮草稍能忘却之外，其余时间都是在盘算着剿灭木兰山的计划。
自他上任这潭州都监以来，木兰山就成了他最大和唯一的心腹大患。起先他还真不放在眼里，不过是区区山野草寇。
地方州府官军腐败无能，奈何他不得。他一个在西军里杀敌无数，大小战争经历上百场的武将，哪还会怕这区区强盗。传出去，还不得让人笑出大牙。
刚上任的第三日就整顿了兵马，征备了州府辖下各县的一批乡勇，出兵木兰山。
要说他陶震霆大小打了这么多仗，在西军里也是出了名的“常胜将军。”
此仗却打得有些窝囊极了，在武器完胜于贼人，人数相当的情况下，竟吃了个大败。就连他引以为傲的个人武勇上，也差点给败了。
若非他后面撤离够快，又将埋了一手的伏兵及时杀出。恐怕还真可能落个全军覆灭，自己不是战死就是被擒。
自那以后，陶震霆深知，仅凭他自己一州兵马之力，绝非能够覆灭木兰山。半年来数次上报朝廷，多次恳请知州联合，周边诸府共同出兵讨伐木兰山。
可这潭州知州也是个软骨头，时常给他画太极。周遭的知州又唯恐恶了木兰山，一个个也是含糊其辞，一直也没个准确的信。
说到底，木兰山之事不明摆着是吃力不讨好。朝廷在处理此事上，一直是含糊不清，迟迟也没个下文。
他们的地方官员更是不敢擅作主张，此事若办好了，功劳自然是有的。若是稍稍出个差错，让贼人破了城池。罢官那还是小事，到时若落个性命难保，那可真是得不偿失了。
陶震霆对这些知州是又气又无奈，他们的苦楚，他又何尝不知。再牵扯到钱粮，兵马方面。
朝廷就一直表现的很拖拉，能拖则拖，实在不能拖。就派出支老弱病残打发下去。
对此，陶震霆这个混迹官场多年的“老人“，自然是可以说见怪不鲜了。
官面上不行，就只能走私底下了。一方面打听江湖上有名的地方势力，用金钱笼络。另一方面，疏通关系，打通了枢密院的门路。
费了好大的劲，才弄下来一纸公文。由他潭州知州牵头，联合周遭的朗，岳，洪，袁，筠个州府，共同出兵围剿木兰山。
猿臂寨的苟氏兄弟，是他早些年就识得的好汉。请他们来不难！召氏夫妇和青州的归化庄哈兰山，一个是为了朝廷许落下来的虚名校尉，另一个则是为了求财。
陶震霆虽对他们不喜，可放眼眼下的整个大宋绿林。能拉得起数千人的队伍，又不是盘踞一方的山野强人。几乎是寥寥无几，就是有，等人马会合起来，这黄花菜也早都凉了。
说到底。陶震霆对他们也是从来没信任过。这会儿，听了副将传来的消息。心下这才算松了几分，抬头望了望副将，沉声道。
“他们此行共带了多少人？就驻扎在何处？”
副将却是不加思索，直答道。
“都监大人，人数约莫有个七八百。依据您的吩咐，我已经派人把他们安排到城南腾出的兵营当中。并且，还留了一支百人队驻扎在此。现在那召忻夫妇，正往王知府的府邸赶去。知府大人也让你赶紧去一趟。”
“好了，你先下去吧。另外，再调一支兵马过去。这些地方来的乡勇，时常跋扈惯了。你带人过去盯着，避免出了什么乱。”
陶震霆点了点头，随即用立马叮嘱副将说道。
“大人，您放心，我派人亲自盯着。”
……
“驾，驾，驾。召郎，咱们在家里待着不痛快，为何要来为这些狗官府卖命。何况，他们请咱们到了这潭州，也不见有人接待。还得我们去接见他，老娘实在是气不过！”
谭州城内的街道上，十几匹快马横冲直撞，不顾街道上两旁的行人，径自往知州府邸赶去。
为首一个二十七八年纪的女子，面相狠辣，背上挂着两把日月双刀，腰上别着二十四把飞刀。
面露不快地朝着一旁一个青年男子不悦说道。
那青年男子约莫二十五六年纪。头戴一顶青铜发簪，面色阴沉，身穿锦衣。腰上挂着一柄青龙宝剑，眉宇尽显阴毒之色。
见一旁女人开口说话，嘴角浅笑，放慢了马速，开口道。
“娘子，我又何尝不知在自家庄里快活。出门前不是说了，此行咱们不必出多大力。最重要的，拿到朝廷的校尉一职。”
“召郎，你要什么官职。直接花钱找人买就成，何故这么麻烦。”
那女子却是不屑，立马又回了一句。
“哈哈哈！……娘子，你这就有些妇人之仁了。你所谓的校尉，可跟这次的校尉不一样了。你说对吧？史先生？”
那青年男子轻笑一声，转身，看了看跟在其右的一位中年书生。轻声说道。
女子见自家丈夫还打着哑谜，也是转头看向那名中年书生。用一副不耐烦的口气说道。
“史先生，我家召郎说的倒是何意思。如此弯弯绕绕，何不麻烦。俺自小读书少，听不得这些弯弯绕绕。”
那被称作史先生的中年书生只是笑了笑，并不搭话。
倒是那青年男子有些不悦，轻斥了两句道。
“高梁，先生可是跟我们不一样。你我上阵杀敌，冲锋陷阵还行。可要在论这个方面，可差远了。今若不是先生提点我，我至今还在蒙在鼓里。”
青年男子说到最后，指了指那女子的脑袋。随即用一副尊敬的口吻，拱了拱手，向那史姓男子说道。
那史姓书生一听，连忙打了个诺，口称不敢。嘴上口口声声不敢，身体却是实诚的很。也不避讳，径自接了青年男子这一礼。
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