从古巴比伦王国以来，巴比伦城一直是西亚最大城市，也是两河流域的经济、文化中心。巴比伦虽臣属于亚述，却始终有反抗之心，多次掀起反亚述的起义。公元前626年，迦勒底人在巴比伦建立新王朝，随即联合埃及、米底大败亚述，直捣尼尼微，彻底瓦解亚述帝国。亚述灭亡后，天下三分，米底占伊朗，埃及恢复原来的统治，新巴比伦王国则据有整个两河流域和叙利亚、巴勒斯坦等地，最为强大。虽然新巴比伦较快就为波斯所灭，立国不及百年，但新巴比伦王国时期（公元前626—前539年）却是古代西亚文明的一个很重要的阶段。它是集大成的最后总结时期，把苏美尔、古巴比伦和亚述的成果熔于一炉，并传之于西方的希腊，因此日后西方所知的巴比伦文化很多都奠定于新巴比伦王国之时。在艺术上也是这样，新巴比伦王国的艺术是两河流域以前各时代成果的一个总汇，同时也不乏推陈出新的进展。
新巴比伦王国艺术的最大成果就是巴比伦城的重建。这座城市本来就是西亚古城之冠，但上千年的悠久历史也使古巴比伦时期奠定的基础有了很大变化：地下水位上升和土质的盐碱化造成了极大灾难，不少古建筑为之荒废；战争的破坏更是史不绝书，古巴比伦王国衰亡时就多次遭到外族入侵，亚述统治时期巴比伦4次起义，亚述军4次攻城、占领，破坏更为严重。因此古城的重建随新巴比伦王国的建立被视为国家头等大事，何况新王朝还决意要把首都建设得固若金汤，能够永远拒敌人于城门之外，同时又要参照亚述王宫美轮美奂的先例，在巴比伦城内建造最宏伟壮丽的庙堂和宫殿，使巴比伦真正成为古代最豪华的都城。这些要求在新巴比伦名王尼布甲尼撒二世（公元前604—前562年）终于全部实现。重建的巴比伦城基本仍按原来体制，但规模增大许多，城防尤为牢固。全城约呈长方形，幼发拉底河穿城而过，把巴比伦一分为二，城区依河分为东西两部，东城主要由古巴比伦王国建立的城区组成，现在作为王宫、主要神庙和官署、显贵住宅区，西城则是新建的商业区，河上有桥梁连接东西城区。出于新王朝稳保江山的需要，城防工程被摆到重建任务之首，为此沟不厌深，墙不厌厚，而且墙外筑墙，建成古代最坚固的城防。它的城防工程共分3个层次，最外一层称米底长城，建于城外往东一带远达数十里，这座长城以高墙深壕防备威胁最大的潜在敌人——东方的强邻米底。按原来设计，在米底长城与巴比伦城之间有一大片广阔的低洼地，必要时可利用幼发拉底河和城外运河的水闸放水淹地，强敌即使能越过米底长城，也将陷入泽国之中而不能自拔。后两个层次是指环绕东西城区的双重城墙，外墙以砖砌，较内墙略矮，墙外环以运河，起护城河的作用，外墙与内墙之间有宽约10—20米的开阔地，可将渡河越墙之敌歼灭在这一片毫无遮拦的中间地带。外墙以后的内墙当然是城防中重点的重点，它以土坯杂以砾石建成，高达36米，厚8米，可容四马车驾并列穿行。这道双重城墙全长达18公里，每隔44米有堡塔一座，全城共有320余座。由于巴比伦所处的冲积平原石料极缺，不仅内外城防工程不用石料，在城门建筑上也难以采用亚述都城大门必有的石雕守护神像之制，代替的办法是城门装饰巧用琉璃砖。巴比伦全城共设9个大门，其中琉璃砖装饰最称宏伟华丽的是中央北门——伊什塔尔门（伊什塔尔是胜利女神和金星女神，又是爱神与美神，类似西方的维纳斯女神）。这座城门地位非常重要，地形也很特别，原来从这儿进城便是王宫和巴比伦主神马尔杜克的神庙所在，但城外也有一座很重要的神庙——“年节神庙”和一座王宫（北宫），便依其位置连同附近的居民区又筑城墙卫护，形成一个规模较小的外城。每逢新年，必沿年节神庙——伊什塔尔门——马尔杜克神庙的大道作隆重的宗教游行，此道遂有“仪典大道”之称，而伊什塔尔门正好居于中心，更需突出城门形象的美观及纪念意义。这座城门按重墙复门结构，拱券大门两旁以双塔环卫，一共有四塔两门，门、塔壁面遍施彩色琉璃组成的牛、龙图案，牛是天神阿达的象征，龙则是马尔杜克神的象征，五色绚灿，满壁生辉，这样美丽的城门实为古代世界所罕见。由于伊什塔尔门以内的仪典大道西侧一带直至幼发拉底河边都是王宫、马尔杜克神庙和其他神庙的地盘，便在东城中央这片地区筑一道高墙围起来，人们称之为内城，也就是“皇城”。因此它有点像中国北京城内天安门与地安门之间的皇城，而伊什塔尔门的位置则像正阳门，伊什塔尔门外的年节神庙又有点类似正阳门外天坛的祈年殿。不言而喻，在这个等于皇城的内城里面，触目所见皆是巴比伦建筑的精华。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！