她追踪到枯竭已久的河道边，眼前的脚印突然消失了。
“大人，他不见了。”若说绑匪背着沈栀渡河逃跑，吉祥都能说服自己放弃。
但那条河道里长满野草，没有一滴水，绑匪还能凭空消失吗？
裴砚舟自从来到渭水县，还没见过如此荒凉的地方：“这是何处？”
他回头问了句，高勇挠着耳朵四下张望：“好像……就快到邻县了。”
“裴大人，这里是土坝村。”沈旭庭从小在渭水长大，他看向荒废冷清的村庄，满目苍凉。
“二十年前，有些村民染上瘟疫被衙门封村了，几百户村民不是病死就是饿死。附近村民都嫌不吉利，路过这边都绕道走，久而久之成了人烟罕至的鬼村。”
“鬼村？”吉祥顺着他手指的方向看去，那些破败不堪的土房子，屋顶杂草都长出了半尺高，确实不像有人居住的样子。
绑匪为何要来这里，难道沈栀被鬼挟持了？
脚印这条线索被迫中断，裴砚舟心里还剩下一个疑问，他无法确定那只右耳的伤者身份。
“沈东家，沈夫人，实不相瞒，本官今早在衙门又收到一封勒索信。”
他将那封信递给沈旭庭，夫妻俩看到儿子真被挟持了，眼前发黑揪心地难受。
沈旭庭的胸膛剧烈起伏：“绑匪说的见面礼，莫非是……”
他双眼发直盯着裴砚舟手里的木盒，想看清楚又怕自己承受不住。但除了父母至亲，谁又能辨认出沈栀的身体部位。
裴砚舟不得已打开盒子：“是伤者一只右耳。”
沈夫人惊呼出声泪水决堤，沈旭庭只觉天旋地转，死死地咬紧牙关迫使自己镇静。
“裴大人，给我看一眼。”他声音抖得像刚从冰窟爬出来，身为医者早已见惯血肉模糊的伤口，但一想到那是自己儿子，眼眶瞬间就红了。
沈旭庭屏住呼吸往盒子里看去，手忽地捂住嘴隐忍痛哭。
“是，是栀儿……他右耳有对双珠痣。”
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