“哎，我就是个奔波命，闲下来浑身不舒坦，找点事做还能赚赏钱呢。柔儿姑娘，不如你开家卤肉店吧，我带那帮弟兄给你包圆儿。”
她一句玩笑话化解尴尬，玉雪面容明灿得晃眼，完美无瑕令人自惭形秽。
许婉柔悬在眼角那滴泪簌然落下，初月啊，你尽管去守护你的公道，我来保护你好吗。
她抬手抹去泪哽咽笑道：“你们先尝尝我的手艺，我也会做猪蹄膀，还会做酱鸡腿呢。”
“你又馋我，口水都要流下来了，快回小厨房教我两招……”
大理寺吏员没日没夜地追查，寻找尸源终于有了进展。
有几户丢了姑娘的人家，都说画像很像自己女儿，哭哭啼啼来到殓房认尸，确认不是自家孩子松了口气，同时又将忍受煎熬的折磨。
为人父母者，倘若不幸与子女失散，宁愿相信孩子好好地活在世上。
阴霾下的微弱光芒，支撑着他们重逢的信念，如果最后那根弦都断了，再坚强的人也会崩溃。
魏平从明德学堂打探来消息，名叫慈小茜的姑娘被她父亲带回老家了。说是当年她母亲有孕在身，患了失心疯流浪在外，父亲寻找多年才找到她的下落。
此事魏平去慈济堂确认过，众人都证实了这种说法。
失踪案例一页页被勾除，吉祥看裴砚舟脸上阴云密布，就没见放晴过。偶尔看她一眼也是冷得吓人，就像欠了他几吊钱。
“小平子，慈小茜老家在哪儿，你去见过她家人吗？这姑娘自己愿意弃学回家，还是被她爹强行带走的？算算年纪也快该嫁人了，怎么早不来找她啊。”
魏平又不会分身术，哪有空大老远去查证，但见裴砚舟丢给他一记眼刀子，老实答道。
“属下问过明德学堂管事，慈小茜的老家在岭南潍水，距离燕安城有几百里远。属下快马加鞭也得两三天路程，他们父女可能还在路上没到家嘞。”
吉祥不满他的说法：“魏司直，你跟着裴大人办案不是一天两天了。你都没去求证，怎能自己瞎估摸呢？”
“就算慈小茜不肯读书跟她爹回老家，她失踪的那三天，发生了什么事总要问清楚吧。”
话是在理，但用得着她来教他查案？若是时间允许，他自然会将一切追查清楚。
魏平也不看她，请示裴砚舟：“大人，属下还在调查钦天监的唐监副。据传太子年幼体弱，都靠他炼丹调养直至健朗。要不是司南絮深得圣上赏识，皇后原本力荐他做钦天监监正。”
看得出来，那晚在撷芳轩，唐震明里暗里不服司南絮，记恨他夺走了自己的位置。如今皇帝宠信司南絮，太子也将司南絮视为心腹，唐震若想翻身无疑是痴人说梦。
裴砚舟没深究钦天监官员的勾心斗角，他和吉祥同样在意那个姑娘。
“魏平，你去潍水查清楚慈小茜的身世。她母亲当年神志不清有孕在身，独自来到燕安实不可信。还有时隔多年，她父亲从哪打听到女儿的下落，这些都是疑点。”
“没错，我也是这意思。”吉祥心里纠结没想明白的事儿，裴砚舟总能一针见血地指出来。
裴砚舟下令去查，魏平岂敢不从。他临走交代吉祥，这两天大人胃口欠佳，叫她多留意大人的日常起居。
啰嗦，裴砚舟又不是三岁小孩无法自理，她总不能掰开他嘴巴喂饭吧。
晌午用餐，吉祥殷勤地端茶倒水，献宝似的往他碗里夹了块自己卤的鸡腿。
“大人，这是我亲手整的硬菜。那帮弟兄闻味儿都快馋哭了，我理都不理，只给你一个人吃。”
裴砚舟扫了眼鸡皮流血水的肉块，紧皱的眉头都能夹死蚂蚁。
“快吃啊，你不用给我省，锅里还有。”吉祥急于炫耀自己的手艺，夹起鸡腿大口咬下去。但她蒙眼烧饭没瞅清楚，齿缝迸溅出来的血腥气，当场把自己呛晕过去。
她两眼发黑想去摸裴砚舟的脸：“大人，别吃了，鸡腿有毒……”
裴砚舟没料到她吃得这么快，扔下碗筷接住她摇摇欲坠的身体，轻轻拍了下粉润脸颊。
“小祥子，醒醒……”真是服了她，怕血还学人整硬菜。
那锅鸡腿怎么烧出来的，是裴砚舟都难以破解的谜团。但见她撅起红唇，难受得喘不过气，小手扯住他衣领想要亲近。
裴砚舟不再迟疑俯身吻了上去，唇瓣厮磨间，他哑声轻叹：“吉祥，是我中了你的毒。”
无药可解，至死方休。
吉祥醒来发现裴砚舟脸色好些了，看她的眼神也不再冷冰冰，和平常一样无波无澜。
魏平马不停蹄赶往岭南，她也得给自己找份差事：“大人，我们去明德学堂看看吧？慈小茜被她爹领回家了，小平子也不便拿出死者画像追问。”
“我混进去悄摸找人打听一下，她与命案无关最好。等小平子查清楚她爹没骗人，我就不用替这姑娘担心了。”
裴砚舟知道小狮子心地善良，看过这么多失踪案卷，生怕慈小茜被假冒的父亲拐走。虽说石碑命案暂时没有眉目，但能避免其他人受害，多花些工夫都值得。
吉祥身为女吏进出明德学堂，都不用等管事问话，出示裴砚舟写给她的公函畅通无阻。
为免节外生枝，裴砚舟留在马车里接应，若有吉祥应付不来的难题，再由他出面解决。
半柱香过去，他撩起车帘看过多次学堂正门，都不见吉祥回来。
莫非管事有意为难她，还是发现了其他状况？
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