杨学山从云蒙山回到家已经很晚了，但他第二天一早就想回到县委遂行南下使命。母亲杨魏氏紧紧地攥着长子的手，生怕儿子从自己手中跑掉：“娘为了养活你们哥俩，还有你上边那两姐姐，吃的那些苦遭的那些罪，多了去了！”杨魏氏眼睛湿润了，“冬天连棉裤都穿不起。西北风一吹，冻得两腿都打颤！刺骨的寒风打脚跟直往肚子里钻，像针扎一样疼得我迈不动步子。为了少往肚子里灌冷风，每当刮西北风的时候，我都不得不用麻绳把裤脚绑起来。我身上穿着的那件棉衣，打嫁到杨家，就再没换过新的。破了补，补了又破。你看补丁摞补丁的！补丁都快顶棉花厚了。一穿就好几十年！整年里破衣烂衫的！跟个叫花子似的！娘也是女人啊！嗨——！”杨魏氏长叹了一口气后，半天才接上气来，“为你们不饿死，娘不得不低三下四地给人当佣人，一宿一宿地熬夜给人纳鞋底子做鞋垫补衣服。熬了夜，第二天早上，还得给人端屎盆子倒尿罐子，完后，还要给人做早饭。做完早饭，给人家端上去，看着人家吃完了，还要把碗筷洗干净，把桌子擦干净，之后还要收拾屋子。收拾屋子的时候，瞅着没人盯着的时候，才敢吃几口饭。那苦日子！寒冬腊月，水缸里的水冰得，把娘的手都冻得裂大口子，一拿东西，钻心的疼。可当把主人家里那么一大堆活儿干完后，主人还要我去煤场去拉煤球。凤虎那会儿还小，怕他丢了，就用根绳子栓在车上，这头拴着他，那头拴在车把上，跟着我拉煤球。那么一大车煤球，我一个小脚女人，一人拉！累得我上气不接下气，头晕眼花！累得我好几次都熬不下去，想一死了之，可一想到你和你弟还小，我死了，你们就无法生活下去了，就咬紧牙关，拖着身子，硬挺着熬着……”杨魏氏的眼泪控制不住地往下流，“有时找不着活儿了，实在饿了，就捡人家扔到垃圾堆里的东西吃……那会儿，娘一口一口的苦水往肚子里咽啊……”说着，杨魏氏实在忍不住了，大声哭了起来。
“娘！”杨学山上去把娘搂在怀里，“现在日子不是好了吗？”
杨魏氏抹掉脸上的泪水：“是——啊！多亏土改，给咱们穷人一条活路。”
“我南下不正是把南边的，像您这样的千千万万个还在受剥削受压迫的母亲从苦难中拯救出来吗？……”杨学山也替娘抹去伤心的泪水，又把当时报名北上时，劝说娘的话说了一遍。他觉得娘是一个饱经苦难的母亲，懂得受苦受难母亲的困境。
“话是这么说啊！”杨魏氏抽泣了一下，又擦拭了一下流到嘴角上的眼泪，“可娘一想到你就要南下，远离娘好几千里，娘就舍不得……”说着，杨魏氏的泪水又止不住地往下流了起来，“孩子都娘身上掉下来的肉！儿走到哪儿，就是走到天边，娘也是天天挂念着！娘把你拉扯这么大忒不容易啊！娘舍不得你走啊！”
“南下，又不是不回来了，娘！”杨学山宽慰着母亲。
“都这么安慰当娘的啊！谁知道还能不能回来？说不定这一南下就是咱娘俩的离别日……”杨魏氏泪流满面地看着儿子。
“当然能回来！一定能回来！”杨学山心虚地说。
“哪个出走的，不都怀着衣锦还乡的想法啊？！可实际上，回来的有几个？就拿北上来说吧，没听说回来几个，光听说谁谁北上被杀了！”说着，杨魏氏双手紧紧地拉住长子的手，又叹了口气，“这兵荒马乱的！很多人一走就没了信儿了。你南下，娘怎么能放心啊？！还是守在娘身边，娘才放心！”
杨学山把娘紧紧地搂在怀里：“娘，儿知道您把我拉扯大吃了不少苦受了很多罪。等我南下完成了任务，就回来，就守着在你身边，哪也不去了！伺候你一辈子！”
“娘听出来了！这都是宽慰娘的话！娘又不是没见过打仗的场面。每次打完仗，地上躺着一堆一堆的死人！一个一个埋不过来的时候，就挖一条大沟，尸体往大沟里一扔，摞满了，浮头儿上就盖上一层土。然后再挖一条大沟，再把还没埋的尸体往大沟里摞……就这么儿着把战死的人往沟里一埋，就拉倒了。爹娘连儿子的尸首也见不着啊！”杨魏氏眼里又闪动起悲伤的泪水，“当年我还被拉去埋过尸体呢！看着那一堆一堆摞着跟小山似的战死的人的尸体，心里可不好受了。心想，要是亲娘看见自己的儿子横尸在里边，那得多伤心啊！死的过儿都有了！”说完，杨魏氏悲恸地望着窗外，“北庄上刘得财北上没几天，家里就接到了死亡通知书……”
杨学山怕娘越说越伤心，赶忙打断娘：“南下可能不会像北上那样……”
“哪儿的战场都死人啊！不是光北上的战场死人，南下的战场就不死人了？！”杨魏氏两眼又滚动起泪水，“你要南下，娘最怕的就是像北庄上的刘得财的娘那样，过不了几日，就收到一张死亡通知书。”
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