杨学山去波乐村县政府送信的那天晚上，杨魏氏在家左等右等没见儿子回家，担心起来。她先是在自己家门口等，不断向门口的两边张望，急切盼望着见到长子的身影。可是等到大伙都喝完白粥了，也没见着长子。便沿街道寻找。边寻找边喊：“套！套！……”
刘老四在家听见杨魏氏呼叫自己儿子后，叫老婆给自己炒了点儿花生，端上来几两酒，哼着小调饮了起来。边饮边得意忘形地说：“套啊套，小命呜呼哀哉！又消除了一个后顾之忧……”
杨魏氏沿街边喊边问迎面过来的人，得到的回答，都说没见着。又抱着一线希望往家走，希望她沿街寻找长子的时，长子已经回家。就在她走到当家的叔伯哥家门口，遇见了当家的叔伯哥。他告诉杨魏氏，头黑前看见套跟刘庆龙在一起来着。杨魏氏赶紧跑到刘庆龙家问。但刘庆龙不在家。等到天大黑了，也没见刘庆龙回来。她匆匆忙忙又跑到那个叔伯哥那儿问，看见自己的儿子跟刘庆龙往哪儿走了。对方摇头。这让杨魏氏更加担心起来！——刘庆龙是刘老四的小堂弟，丈夫杨荣就是掉进刘老四和他设下的套路贷被害死的，今儿是不是两人又串通一气，又想害她的儿子，以防儿子长大后找他们报仇。因为杀父之仇是四大不共戴天之仇。此外，还有几件事让杨魏氏不得不提防刘老四和刘庆龙伸向她家的黑手。
去年秋天，鬼子对太行山区“三光政策”大扫荡。当杨魏氏一家三口从山后避难回到家一看，仅有的一间茅草屋被烧得只剩下残垣断壁，院里一片狼藉，——鸡骨头，鸡爪，烧黑的铁锅，葫芦瓢，筷子等扔得满院子都是。面对着被烧得黑乎乎一片的家园，杨魏氏就叫杨学山拿着葫芦瓢去河里试着掏几条小鱼，煮煮充充饥。当杨学山正用葫芦瓢舀鱼时，刘老转的妻子从杨学山后边一把夺走葫芦瓢，说是她家的。
后来才知道，日本鬼子扫荡到了西罗山村，村民们把粮食都带走了，剩下就是带不走的房子啊，以及没来得及抓走的活家禽。日本鬼子把村家的房子烧毁后，饿得龇牙咧嘴，就用枪把乡亲们没来得及逮走了家禽射杀死，煮着吃了。刘老转家住在河叉口。鬼子往杨学山家运水煮小鸡的时，顺手把刘老转家的葫芦瓢拿到了杨学山家。
就这么个小事，刘老四也不漏掉欺诈贫民的血汗。刘老四以抢夺他人财产罚了刘老转三十块钱。按说，罚的这三十块钱，应该给杨学山家，因为刘老四是以刘老转媳妇侵吞杨学山家财产的罪名罚了刘老转三十块钱。然而，这三十块钱，杨学山家一个钱也没见着，都被刘老四揣口袋里了。怕得罪了刘老四，杨魏氏硬压着孩子们不要向外人说。
按说，刘老四把钱揣兜里，杨学山家也没人往外说，这事就算过去了。但刘老四占了便宜还怕事情败露，想杀人灭口，在接下来的大扫荡前，把杨魏氏和刘老转绑到山南区政府，说她们是汉奸，要求枪毙了她俩。区干部一看杨魏氏带着一个小孩（杨学山的弟弟），盘问了两句，对刘老四说：“一个妇道人家，还带着孩子，把当娘的毙了，孩子怎么生活！让她回去吧！”……
这事完后，刘老四还不死心，之后不几天，刘老四让杨学山把两个做坚壁清野工作的领导带到寨子村去。杨学山准时把两个领导带到寨子村。可扫荡期间，日本鬼子把寨子村民埋在地下的物资挖走了。刘老四一口咬定是杨学山把寨子村埋在地下的物资地点告诉了日本鬼子的。于是县武装部把杨学山绑到山南询问。杨学山说，他把领导带到寨子村后就回家了，压根没看见寨子村在哪儿挖坑，又埋什么东西了，而且，把干部送到寨子村后，就从寨子村向北过河，翻越阴洞岭，再过南罗山村，回到西罗山村自己家的，就没去敌占区，没法向鬼子通风报信。但杨学山口说无凭。就在犹豫正法不正法杨学山的时候，王尽忠所领导的武工队传来的消息说，给日本鬼子透露物资埋藏地点的人查出来了，是个妇女。这样杨学山才免于一死。这是杨学山第一次死里逃生。
杨魏氏想着这些事，心里越发着急起来，丈夫被害后，家里一度陷入绝境，好不容易熬到长子能为家挣点钱养家糊口了，又深夜不归。一旦长子像丈夫那样也被刘老四这个算计了，她今后的日子怎么过，她已经五十来岁的老太太了！再也干不动了！她焦急地搓着双手，站在自家门口盼望着长子能出现在自己眼前。
……
那个站在黄豆大小灯光后边要毙了杨学山的人深谙“消灭敌人就是最好的保护自己”的论断，不要那些想要自己和所有共产党八路军人的命的汉奸特务的命，汉奸特务就会要了自己和所有共产党八路军的命！多少八路军和武装队员，以及村干部被汉奸告密后，被日本鬼子抓去，惨遭杀害。这种你死我活的复杂武装斗争让李科长练就出了一付铁石心肠，——对汉奸特务绝不能心慈手软！对汉奸特务心慈手软就是对抗日人民的犯罪！据说，经他手枪毙的汉奸特务少说也得几十个。每当他对着这些汉奸吼出“拉出去毙了”的时候，汉奸特务们不是吓得尿了裤子就是像一滩软泥一样瘫倒在地上求爷告奶饶命。可当他看见杨学山听到他喊“拉出去毙了”的时候，并不像要毙的汉奸那样，相反显示出一条硬汉子样子据理争辩。这让李军感到眼前这个年纪不大的小伙子是一个不怕死的硬汉子，心生敬意。就在杨学山相当冷静地说出“你先听我把话完再让我吃你那粒枪子也不晚，是不是？反正我不会逃跑的。”的话后，李军伸手向岗哨示意：“让他说，看他怎么说。”
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