“你先回吧。“陛下吩咐，她又如何能留，如果太皇太后醒来瞧见了她保不准又会气到再晕一次，还是先走为妙。
“陛下不必太担忧。臣妾会守在太皇太后床前半步不离的。”良贤妃走到陛下跟前，极是乖巧。
“嗯。”陛下回答。
采苓这时刚跨过寝殿的门槛，初冬的日头温和，她却觉得尤是刺眼。
采苓绕道去了掖庭，还是坐在那块大石头上，让了一半的位置给吴姑姑，看着宫女们忙前忙后，正在浆洗的绛紫色衣裙，质地精良与旁的多有不同，一看便是良惠妃的新装。
她抬眼瞧过去，看宫女悉心地浆洗完再一遍一遍过清水，似乎很认真地盯着却是目光空洞。
“昨夜受苦了？”吴姑姑忽然问。
“我能受什么苦。”她扬眉轻笑，“倒是你跪在殿外到底几个时辰？膝盖可可还无碍？”
“无妨。”吴姑姑轻轻移了移腿，避开她的视线。
她便继续看向前方，“是否怪我多事？”昨夜滇王往后走时撞见还留于亭中的吴姑姑，追问之下，只好将此事叙述给她听，姑姑便连夜跪在垂拱殿外，此番情谊，让采苓很是内疚。
“你一心为我，我又如何会怪你。”极为真诚的言语，“况且一早我便猜到了你的目的，一心前往也是要遂了自己的心愿。”
“那就再多嘴问一句，你同殿下到底如何？”她自察多事，禁不住笑了。
吴姑姑也将目光瞧向远方，微不可察叹了口气，缓缓道：“我只祝贺他佳偶天成。“
“殿下就丝毫未表明心意？“采苓连忙追问，十八位侍妾伴在身侧的人怎会忽然成了不开窍的木头?
“他问：将来可有何打算，不如……”采苓听得正起劲，“话音刚到这儿，我便打断了他，说待明年放出宫去，洛阳有位表哥还在等着。”
“洛阳的表哥？”
吴姑姑释怀一笑，“自然是骗他的。”
“姑姑何必如此？”采苓气急。
此后，她听到了一席令人百思不得其解却又似醍醐灌顶的话。余下的许多年里，偶然还是会想起，总是似一团消不散的阴云笼罩在头顶。
“我明年就二十六了，最好的年华皆留在了这深深的内廷。许多年来，我不知长安城有什么变化，更不知道宫外的生活是怎样的，伺候过的男子唯独滇王一人，不谙男女相处之事。“
“虽一心只在他身上，可色衰而爱驰，比不过年轻貌美的，更不知该如何同他的姬妾们相处。他既开口问了一句’将来有何打算，不如‘这就够了。我既不敢抛开所有跟随在他身边，又何必非要听到那些蜜语。“
“相濡以沫不如相忘于江湖。如若再年轻五岁，估计也不会有这样的想法。‘不如’后面是什么不听也罢。”
宫女们此时已经洗好了衣衫，五颜六色的锦衣挂在一根根竹竿上，随着初冬的微风徐徐摆动。采苓目光投在一众彩衣上，忽觉天旋地转，垂下眼来问：“放出宫后可还会想着嫁人？”
“运气好遇到合适的自然会嫁，遇不到也就算了。“吴姑姑故作轻松，拍了拍采苓腿，”你又如何？“
采苓并未立即回答，起身穿过池畔绚丽的彩衣，朝着浣衣局的院门而去，清冷的声音从远方传回来：“你一定不会嫁的！“
相遇、相知、相爱都在最美的年华里，又如何再倾心于他人？即便运气好也不过是将就一场。老天让你碰见这世间最好的男儿，却只给了个情深缘浅，清深永远藏在心间，缘浅就让余生来弥补。
太皇太后在昏迷两日后终于转醒，滇王回藩，皇上也恢复了早朝，一切都仿佛回到了从前。
采苓依旧尽心伺候于帝前，只是皇上已渐渐同她疏远，凡是在紫微宫用膳皆是由云鹤亲自伺候饮食。
而良贤妃依旧是深得帝宠，许多晚上陛下皆留宿于长乐殿，听闻良贤妃近来越发肤若凝脂、明目善睐，不过这些采苓都看不见，陛下免了她早朝前的更衣之职，另换了他人。
懿旨是今晨收到的，虽只是口谕，春姑姑一字一句却似印在她的心间。
“老祖宗只怪你太随心所欲，不是真的厌你。此番出宫，一定要将功补罪，将来时日还长。“
出宫寻名医郁墨言，如此重要的工作不派给高手如云的兵部，也不派给消息灵通的廷尉局，怎么就交给了她？
正百思不解，一筹莫展之时，春姑姑提醒：”提防身边小人。“
更是令她一头的雾水，便索性不再去想。
听闻郁墨言隐居于南北两国边境旁的山林间，此去千里，食宿全包，正是欣赏大好河山的良好时机。
她又何乐而不为。
是夜，小屋内，她正在紧张地收拾着小包袱。
听闻北国是冰封之地，多带几件厚衫准不会错，幸好漫云新做了两件冬袄，她善女红，绣的两朵蔷薇两只蝴蝶栩栩如生，一只手刚抚过衣领，心中就有了主意，连忙将其放下，转身要出门。
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