“自作主张。”皇帝轻叱，唇边笑意微漾。
“奴听闻今日杨都尉匆匆离开，正是因为约了姜姑娘叙旧。经过奴多方打听，地点正是御花园。杨都尉向来嘴巧，有他在，陛下与姜姑娘正好借此良辰吉日化干戈为玉帛，可不大好！”玉安拍手道。
皇帝觑他一眼，并不作声。玉安心里即刻打着鼓，虽是打小跟在陛下身边，他的心思却难猜也不容猜度，正不知如何是好，陛下道：“还不快走。”
采苓忍着双臂的皮肉之痛，将洒扫工作做妥当，躲在通铺的屋后大树旁仔细涂抹着金创药，血是止住了，伤口有些深，需要缝针，她自是不敢，只扯了绢布将其紧紧包扎好。夏日时节，本襦裙外只应着纱衣，她却穿着绸质对襟衣，早已热得额前汗珠滚滚而来。
陶陶相约御花园相见，她必须得去，一是感谢他救命之恩，二是要告诫今时不同往日，为臣子的切记谨慎不可落人以把柄。
刚走到御花园的假山旁，泉水汩汩流动，花香扑鼻，一身朱红色朝服的公子站在榆树旁，笑容满面同她招手。走到近了，又过来扶住她手臂道：“本少听说你受伤了，伤在何处？太医局瞧了没？可有大碍？”
“小声一点。”采苓左右环顾，低声道，“怕旁人不知道你结党营私吗？”
“本少这哪里是结党营私了？”陶陶很委屈。
“好了好了。”他连忙捂住他的嘴，“是我胡说了。你别激动。”
“我不激动就是。你哭什么？”陶陶拦着她坐在青花瓷凳上。
“最近闻不得花香，总是打喷嚏，迎风就流泪。”采苓擦去眼角泪珠，“不过无碍，适当流点泪水正好洗涤双眼不是。你没觉得我最近更加明目皓齿了吗？”
“是有一点。”
“唉……”陶陶忍不住叹口气，“往年你生辰这一日，本少尤其开心，恨不得将所有的好伙伴都集合在一处，只为同你庆祝。可今年别人都在，你却难得与大伙再见面，叫本少情何以堪。这是你饼铺新出的杏仁酥，本少费了好大力气才私藏入宫，你将就吃点，也算本少今年给你过了生辰。”
“陶陶……”采苓眼中热泪涌出，无关花粉，是打心底的感激。
“闻不得花香是吧。别吃了，拿着快回宫去。本少往后再来找你。”陶陶拍着她的肩膀道，“看来到底是身体不好，大热的天，穿着件绸衫作甚？”
“好吃。”采苓一口一个杏仁酥，吃得掉渣，她只随意拍拍裙子，方找回了往日的一点点恣意洒脱。
“往后你可有何打算？”陶陶看着她，“本少虽不知你与圣上有何误会，可本少坚信你若是肯低头认个错，圣上又怎会忍心再责罚于你。见你过得不好，本少实难安心。”
“我会设法离开未央宫。”采苓坦言，笑道，“只是再不能请你于东喜楼上饮酒，可惜可惜。”
“离开未央宫？你没喝醉吧。”陶陶蹙眉，“谈何容易？”
“无非两条路。一条是曲意逢迎、做小伏低，然后找机会求皇上开恩。”采苓再吃一块酥饼，“另一条便是死。死了自然就一了百了，葬入荒坟。”
“第一条！”陶陶立刻拍着桌子道，“必须是第一条。”
“我也知道第一条比较容易。可是要我乖顺，到底不容易。”采苓笑道，她尚未告诉陶陶，第二条路的“死”也不一定是真死，只是要着世上再无姜采苓而已，从此隐姓埋名，做个隐世画仙郁墨言那样的人岂不更好。
“你可万不能有半点轻生的念头。”陶陶再三叮嘱。
“嗯。”采苓笑着回望他，“但是离开未央的主意不会变了。”
回程路上，陶陶又陪着行了半里，前面怒气匆匆奔来的女子云髻高耸、衣饰奢华，面容依旧稚气未脱，采苓用手肘轻碰陶陶，“怕不怕？”
“本少怕她作甚？”陶陶附在她耳旁道。
“大胆奴婢，贼心不死，勾搭了皇叔不够，还来骚扰陶陶。”静和气势汹汹指着采苓的鼻子。
陶陶将她的手拿开，冷声道：“本官之事与长公主无关，还请长公主自重。”
“你……”静和气得满面通红，“你可知大祸临头！”
“长公主此话怎讲？”采苓连忙问。
“哼……”静和剜了她一眼，只举目仰望着陶陶，“皇兄刚才怒气冲冲经过此处，随手扔了这两支辛夷绢花，本公主有疑，便拉着玉德问了几句，才知道原来是因你私会这该死的奴婢之事！你可真是太糊涂了，这区区奴婢如何值得你这样做？”
“本少之事与长公主无关。”陶陶依旧昂首道，转目瞧向采苓，眼神里带着的焦虑才慢慢流露出来。
“无妨。”采苓道，“你且先出宫去。接下来的事交给我，不必担忧。”
“可你……”陶陶拉着她的手腕道。
“如你所言，只要肯做小伏低认个错，必不会有性命之忧。”采苓劝道，又催他快离宫，陶陶走后，静和连忙小跑着去追。
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