他自恃骑术，谁知追赶半日，俱是还慢了十来步，怎的都追不上去，急得不行。
看两人座下马匹，俱是精神得很，品种、胖瘦都差不离，再看骑术，虽是承认前头人的不错，却也不认为自己差到哪里去。
他追了一段，倒是找出原因来。
沈念禾毕竟是个女子，年纪又小，比不得自己是个男子汉，又高又重。
便是马儿脚力仿佛，一个要驮五十斤的东西，一个才驮三十斤，自然快慢有别，须是怪不得自己。
他跑着跑着，忽然想起一事，连忙回头一看，后边马蹄得得，那裴三哥正气定神闲地缀在自己后头，左手持缰，右手随手搭着，却是一面跑，一面去看不远处的河岸。
谢处耘这才记起来，按着这裴三哥的说法，今次好想不单是来跑马，还是来看河堤的。
果然，裴继安又往前跑了一阵，寻得一处地方，就把缰绳慢慢收紧，将马停了下来，对他道：“你去看看念禾，别叫她跑得远了。”
一面说，已是翻身下马，自袖子里取了卷尺同罗盘、铜仪出来，在堤上量测起来。
谢处耘左右环顾一圈，见得前头有一处拐弯，目之所见，却没看到沈念禾的踪影，便忍不住抱怨道：“偏她事多，出门在外的，也不晓得好好跟着点，在此处胡乱跑！”
然则嘴上虽然抱怨，人还是骑着马往前寻了过去。
他跑了小半盏茶功夫，因此地已是有些偏，又是在堤坝上，不像离县城近的河边处，又有桃花又有溪水，还有绿茵青草、新树嫩叶，不是那些个赏花踏春者喜欢的，是以半个人影都不曾见到，更别提什么沈念禾了。
眼下正是春时，上游春雪消融，河中水虽然不深，却也有些湍急，这河堤虽然年年修缮，却毕竟有百年历史，不太稳当，从前时常听到说谁人巡堤不小心掉进河里被冲走的事情。
谢处耘找不到人，又把马停了，认真听了听，竟是再没听得马蹄声，心中已是生出些惊慌来，暗道：三哥叫我去看着那呆子，若她掉进河里了，我要怎的交差？
又想：此处虽然偏僻，却也不是没有人来。
前次还在州学上课时，那先生不是说过，有那等畜生偷偷罩了姑娘家去行龌龊事，一不小心落了单，莫说是在这等荒郊野外，便是在县城、州城当中，也常有吃大亏的。听闻去岁在隔壁清池县，有巡铺同县保领着人修堤时，竟是在桥堤下头的桥洞里发现不少被绑缚的少男少女。
那沈念禾弱不禁风的，胳膊也细，腿也细，当真遇得坏人，哪里挡得过？
不会真出事吧？
他又寻半日，找不到人，越发惶恐，越想越怕，先还担心被裴继安听到，只敢压低声音喊，后头慌得不行了，便顾不得旁的，大声喊起“沈念禾”来。
谢处耘喊了一阵，左近只有河水声、鸟叫声、虫鸣声，另有自己骑着的马儿孤零零踢踢踏踏的声音，并无半个人回应，叫着叫着，心中愈惊乱，手心全是汗不说，唬得眼泪都要下来了。
他顿再不敢耽搁，转头就要回去寻裴继安，然则才跑了两步，忽听得不知何处隐隐有人语，再一屏息凝神、侧耳细听，好似又听不到了，正急得团团转，就见得一粒石子骨碌碌从远处滚了过来。
不多时，又有一粒。
谢处耘循着那石子来路跟了过去，没多会，走到堤坝边上，扶着护石探头一看，仔细寻了寻，桥堤下边一人正仰着笑脸，笑盈盈冲自己挥手——不是沈念禾是谁？
再转头一看，原来绕过前头一里多的地方，有一处小拐角，沿着山坡同河堤的交界处，可以绕到堤坝下头。
那沈念禾多半就是牵着马从堤坝上走到了堤坝下，又因这堤虽然老，却足有五六丈高，又在桥洞下，被风一吹，那声音多半就上不来了，倒把他吓得不轻。
谢处耘那心一下子放回了肚子里，拿袖子一擦头上的汗，这才觉出自己背后也全湿了，双腿更是发软，好似连站都不太站得稳了。
那呆子，傻乎乎跑到下边，也不晓得告诉一声，吓也要把人吓死！
谢处耘也顾不得旁的，一屁股坐在地上，先歇了一会，复才牵着那马儿去了前头山坡处，把缰绳拴在一边的树上，自己则是三步并两步地朝着堤坝下头走。
他找到人之后，虽是不担心了，那气却是腾地一下冒了起来，等寻到沈念禾面前，开口就要训斥，要叫她好生反省，只是还没来得及骂，对面沈念禾便把软尺的一头递了过来，口中还道：“谢二哥，你来得正好，你身量好，手脚也长，快帮我量一量这一层石阶有多高。”
谢处耘见她问得认真，一面问，一面还用手去比划被水没过的矮桩，脚下虽然穿一双绣鞋，那鞋子却是已经踩得脏兮兮的，还湿了水，而骑装的裤脚处也全是泥子，甚至袖子、手背手掌，也被尘土擦黑了，不仅手脚动，嘴里还念念有词算着数。
倒是衬得他好像很蠢似的！
——同样是出门，怎么她就能同三哥一般，又带软尺，又带铜盘，一个在上头测山测土，一个在下头量水量堤，只他自己一个傻啦吧唧被打发去看人，还没看住，绕着这一个堤全在转圈圈去了！
谢处耘越发觉得自己方才那眼泪掉得又傻又不值得，偏偏一肚子闷气又不好往外发，想要骂人，一边的沈念禾正埋头测高，还不忘抬头看了他一眼，大眼睛圆圆的，仿佛正等着他的数据一般。
被那眼睛一看，谢处耘下意识就接了过来，明明肚子里全是恼火，不知为何，居然还是踮起脚帮她量了一回，没好气地把数报了。
沈念禾算完这一处，又算那一处，竟是当真把他做个帮忙量高矮的了，指挥起来，很是顺手。
等到过了好一会儿，她拿炭条把数一一记下，这才好像回过神一般，问道：“谢二哥眼睛怎么红红的？是不是方才被沙子迷进去了？”
还好意思问！
还不是以为你被人拐了，吓出来的眼泪！
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