夜幕下的紫禁城，风雪如诉，翊坤宫的灯火在风中摇曳，透出一丝诡谲的气氛。郑贵妃独自坐在妆台前，铜镜中映出她那张精致的脸庞，眉头微蹙，眼中闪烁着复杂的光芒。她的手中，是一只小巧的玉瓶，里面装着的，是她从李文进处得来的西域奇药。
她轻叹一声，将玉瓶收好，心中暗自盘算。李文进当初曾说，这西域奇药功效特异，短期内包治百病，苦痛全消，只是……并不治本。
不过它还有一些另外的功效，例如能让人五感敏锐，喜乐加倍，久之必然沉溺其中。前次皇帝咳血，她就悄悄开始为皇帝在汤药中加入此药，效果也异常的好，以至于此次皇帝回宫之后，几乎一直住在翊坤宫不肯挪地儿。这其中固然是因为皇帝原就宠她，但这西域奇药想必也有几分功劳。
最让她放心的是，李文进作为皇帝的亲舅舅，曾经拍着胸脯保证此药无毒，而且还敢当着她的面亲自服用作为证明。
郑贵妃确实相信李文进此言不假，毕竟整个李家的富贵都是从皇上这儿来的，而他如今“谁都不敢惹”的特殊地位，更是源出于当年自宫入裕王府保护外甥之功。郑贵妃相信，李文进或许不是什么好东西，但至少他不会加害皇上，尤其不会致皇上于死地……除了一种情况之外。
是啊，谁愿意加害皇上呢？皇上对身边人足够好呢。只可惜，皇上最终经不住外头那些人的压力，不能为我母子做主到底……
“贵妃娘娘，该给皇上送药了。”郑贵妃身旁一位年约三旬的“老”宫女轻声提醒。
郑贵妃点了点头，眼中闪过一丝决绝，看了宫女手中托盘上的药罐一眼，轻叹无言。她起身，带着宫女，穿过回廊，走向皇帝所在的正殿。
翊坤宫正殿中，朱翊钧正坐在案前，手中把玩着一枚私章。他的气色仍然不算好，蜡黄蜡黄的，但面色平静，略微浮肿的眼中却透露出锐利的光芒。他似乎在等待着什么，又似乎在沉思着什么。
“陛下，贵妃娘娘来给您送药了。”司礼监秉笔刘平在一旁轻声通报。
朱翊钧微微点头，示意让郑贵妃进来。郑贵妃步入殿中，手中端着一碗药汤，步态轻盈，脸上带着温柔的笑意。
“皇上，这是今晚的药汤。因着大雪变天，已经不烫了，皇上快些喝了吧。”郑贵妃轻声说道，将药碗递上。
朱翊钧接过药碗，轻轻瞥了郑贵妃一眼，点点头，缓缓地将药汤一饮而尽。郑贵妃的眼中闪过一丝不易察觉的挣扎，但随即又恢复了温柔的神态。
“爱妃辛苦了。”朱翊钧轻声说道，语气如平时一般柔和，眼中却闪过一丝复杂的情绪。
“为皇上分忧，臣妾从不觉得辛苦。”郑贵妃拿起一面细棉手帕，为皇帝轻轻拭去嘴角的残汤，说道：“要说辛苦，还是元辅辛苦。方才皇后在靖国公府细细问过府中医师，也让三位太医讨论过，元辅此番染疾，不为其他，全是因为劳累过度……据说这段时间，元辅每日最多只睡三个时辰，多数时日甚至只能睡两个多时辰。”
朱翊钧面色忧虑，点头道：“朕自幼多病，是以知道爱惜。务实却是打小百病不侵，看似好事，却也养成了他不知恤己的毛病。以往那是年轻，纵有些许不适，稍加休息便也好了。如今他也是年近不惑之人了，还如当年那般怎么能不得病？”
顿了一顿，又叹气道：“这也怪朕，什么事都让他去操心……虽说朝廷确实少不得他这等能臣，但今后着实不能让他这般万事躬亲了。
说起来也是可笑，赵志皋年老体衰，不问政务久矣，可朕又不好不恤老臣，不能轻易答应他致仕，只能留着。沈一贯虽能任事，但前不久在南京栽了一跟头，现在摆明了是故意装死人，连执笔拟票都只会‘照准’二字了。
最后剩下一个周咏，却又除军务之外一概不问……唉，等明儿朕就传旨，请务实拟定一两位新晋辅臣，拿给九卿去议一议吧。”
郑贵妃微微一笑，道：“皇上拿这些事说给臣妾听，臣妾又不能说什么，言之何益？总归天下是皇上的天下，百官是皇上的百官，如何任用，那还不是皇上想怎样便怎样么？”
“想怎样便怎样？”朱翊钧自嘲一笑，闭上眼睛，以手扶额，叹息道：“世上无人可以随心所欲，除非不顾一切后果。可是，若说不顾一切后果，那谁都可以随心所欲了，又何必非得是皇帝？”
郑贵妃听了这话，不知想到什么，一时失神，没有回答。然后便听到皇帝又接着道：“朕当初想立常洵为太子，百官不使朕如愿；朕又想给常洵多封一些土地，百官依旧反对……若非朕与务实合作了几处买卖，每年能拿不少干股，只怕连如今给常洵的这些赏赐都拿不出来。你说，朕真的能随心所欲么？”
郑贵妃听得有气，下意识瘪嘴道：“百官不过口舌之利，想世宗当年……哼，要臣妾说，皇上就是对他们太过仁厚了。”
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