“不敢，我只是在陈述事实而已。您最好不要忘记，在如今的条件下，任何信誓旦旦的承诺都是空洞而飘渺的。”
“你的逻辑还是一如既往得无懈可击，拉斐尔阁下。这就是我为何不先找康威家族和贝利尼商议的原因，因为我需要一个立场坚定的盟友，才能在与他们交涉时保有话语权。”
他似乎认为他遇到的每个人都是背信弃义的，就像他们对他也是这样认为的一样。也许这就是贵族生活的一部分，但拉斐尔马上就意识到他别无选择。人们为了自己的利益而勾心斗角，在混乱的环境中，购买忠诚是一种高风险，且无法保证收益的行为。
他为什么会这么说？猩红大公掌握的财富与权力是大多数贵族做梦也想不到的。为什么他不承诺会分享猩红大公的遗产，这样说服我不是更容易吗？也许他觉得我不是为了财富或权力而效忠。可能劳伦斯不清楚，即使是贝利尼这种相对务实的人，对权力的渴望也能产生巨大的影响。
他的幕僚呢？他的朋友们有多值得信赖？作为一个有许多秘密的人，拉斐尔并不是很愿意教导劳伦斯该如何弄权。比起弄权者，他更适合当个只知道打仗的战士。劳伦斯看起来很简单，但老康威说过，也许和猩红大公比劳伦斯的确有某些缺陷，但言谈举止绝不是他的缺陷之一。拉斐尔强迫自己放松，他不想评价劳伦斯身边的朋友，他只是感到不安，因为常年面对宫廷阴谋，他隐约察觉到了某个问题。此时此刻，劳伦斯孤身一人，无知而脆弱，但他不确定劳伦斯是不是在伪装。拉斐尔只想把命运掌握在自己手中，他知道什么是必要的，劳伦斯幼稚的试探对他来说是一次把答案摆在面前的考验。
做出决定让拉斐尔感觉好多了，他意识到自从围城战开始后，他必须时刻打起精神应对劳伦斯。现在也许可以…
“大人，梅菲斯托阁下求见。他说有很重要的事，我该让他进来吗？”
“那我先告辞了。”
拉斐尔刚要起身，劳伦斯就示意他坐下。
“您是我的盟友，没有回避的必要。”劳伦斯微笑着，冲门外喊道：“让他进来吧。”
在梅菲斯托到来之前，拉斐尔保持着他的思想纹丝不动。他意识到搬出传奇法师可能是劳伦斯在施压，但他没有犯错——他在沉默中没有露出破绽，任凭劳伦斯在深呼吸中咀嚼着他的一举一动。
传奇法师推开了门，待护卫退出房间时给劳伦斯递上一个无奈的苦笑。
“请坐，我的首席顾问。想喝点什么？茶，还是…”
“事实上，劳伦斯阁下。”梅菲斯托站在原地，面带歉意，“抱歉，我是来道别的。”
拉斐尔的脸不自然地抽了一下，他故作镇定地抿了口茶。
“我收到了高等魔法委员会的最后通牒，如果我不离开西境，就会被…”
“我不会让您为难的。”劳伦斯叹了口气，半开玩笑地说：“希望以后你能念在友谊的份上，给我留个全尸。”
“不，我可以保证，不论如何，我都不会为教会打仗的。但您要小心，秘法之地已经成了教会的盟友，他们会派千星团来攻克艾瑟尔。而我能做的，也仅仅是为这座宫殿布置一些防护法术。抱歉，领主大人，我…”
哪怕不是第一次听到这个消息，劳伦斯依然打了个寒颤。千星团…秘法之地最强大的军团，即使他们已经几百年都未在战场上露面，古老文献上记载的恐怖传说依然让他们的大名如雷贯耳。听到这个名字，拉斐尔的全身都被恐惧支配了，一股寒意顺着脊梁直入脑髓，连茶杯落地，滚烫的茶汤溅到脚上他都毫无知觉。
“没关系，好歹我知道自己不会死在你手上了。”劳伦斯无力地笑笑，像个死期将至的囚徒一样垂下了头。“去吧，传奇大师，你不欠我什么。”
“那么，以后请您自己保重。”
那个时代结束了。
拉斐尔一直在飘忽不定，犹豫不决，现在他已经认清了现实。那个时代结束了，那个由奥兰多撑起整个兰斯骄傲的时代，那个由血统与亲缘关系决定命运的时代，结束了。
他有点怀念那个时代。
“阁下，我先去转达作战指令了。”拉斐尔起身离去，脚步匆忙。“如果您有任何事，请随时通知我。”
离开时，拉斐尔闻到了不一样的味道。他敢打赌，不管什么情境下，绝望的味道都是一致的——灰尘、蜡烛、焚香、潮湿、寒冷，即使是小小的密室也能让人有这种感觉。这是一种精神上的重量，那是责任的压力。当拉斐尔还在那里时，他有时真的以为某个藏在暗处的怪物正注视着他。
是的，没有任何人庇佑着他们。如果可以活下去，拉斐尔不介意用来之不易的金钱与权力去购买教廷的宽恕。他会一直为奥菲莉亚唱赞美诗直到死去。
在这点上，劳伦斯确实很喜欢上等人的虚伪。
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