胡垆如一阵狂风般从宝藏入口处飞掠而出，正看到手下的十九名战士以那些装满珍宝的铁箱布成半月型工事，一批战士正动作麻利的填装枪弹，另一批战士将火枪架在铁箱上向外瞄准，空气中仍有刺鼻的硝烟未曾散尽。
在铁箱的外面倒了三具尸体，身上都穿着清一色的黑色劲装，掉在身边的武器也是制式的三尺长剑。
在更远处的一些山石树木之后，有一些同样装束的人探头探脑张望，脸上都带着愤怒之色，只是畏惧火枪的威力而不敢现身。
“这是怎么回事？”胡垆沉声问道。
这十九战士中有两名什长，其中之一答道：“启禀堂主，方才有三四十个黑衣人从外面闯进来。我们已经喊话示警，他们仍向前迫近且亮了家伙。见对方显然来意不善，我们便抢先下手开了枪，结果击伤两人，击毙三人。”
胡垆心中微凛，受工艺水平的限制，如今他手下战士们所用的火枪虽还是前装滑膛枪，却都配装了燧发枪机和定装纸壳枪弹，射程、精度及稳定性都大有改进。
根据在地下听到的枪声，这十九支火枪应该是分两轮都放了一次，却只射杀了三名来犯者，可知对方的身手都颇为不弱。
他略作思忖，吩咐手下都稳守阵地不要露头，自己则从铁箱上一跃而出，向着那些人走了过去。
才走了几步，忽觉身后又轻盈的脚步声迅速赶上来，转头看时却是晚一步出来的程灵素跟了上来。
“胡道长，我陪你去探一探这些人的虚实。”
胡垆知道这小姑娘若是放出一身的手段，便是自己也要退避三舍，倒也不用担心她的安危，当时含笑点头，与她并肩向前走了三十步远近。
他向着对面抱拳道：“贫道胡垆，道号‘太朴’，不知朋友们是哪一路的好汉，敢请现身相会！”
那些人中的首领甚是机敏，看到他们两个站在前面，远处那些拿了火枪的人再要射击便要有所顾忌，再加上对自己是武功极为自信，于是当真从一棵大树后闪身出来，与胡垆对面而立。
胡垆看现身的竟也是一个出家的道士，看上去约已到花甲之年，须发花白，面如古月，背负长剑，道袍迎风，俨然也是有道之士的模样。
注意到这道士身上道袍和背后长剑的样式，他眉头微皱，打个稽首问道：“这位前辈莫非是武当派高人，不知如何称呼？”
那老道士冷然一笑，负手而立昂然答道：“本座冯道德，道号‘清净子’！”
胡垆眉头皱得更紧，感觉今日的事情颇有些棘手。
说起眼前的这位清净子冯道德，却须提一提数十年前武林之中的一桩公案。当年南少林方丈杏隐禅师圆寂前，传位于五大弟子中位列其次的至善禅师。
此举令其武功与年齿皆居首席的大弟子心怀不满，后来竟带了素来亲近的小师弟破门而出，弃佛入道改投武当门下。
按说南少林与武当派虽说不上亲厚，但同为武林大派，彼此总还保持着面子上的礼仪之交。
怪就怪在不仅当时的武当派掌教云鹤道人大违武林规矩，收容了这两个少林叛徒；而且接掌南少林的至善禅师也绝口不提此事，不说追杀叛徒，便是一封向武当问责的书信也未写过。
昔年那位叛出南少林的大弟子，便是如今武当派中权势最大、武功最强的长老，其声威远远凌驾于现任掌教无青子之上的白眉道人；而那位追随他叛逃的小师弟，便是站在胡垆面前的冯道德。
不管是武当派的实力及潜在影响，还是白眉道人有资格争夺天下第一名号的武功，都足以令胡垆心生警惕。
不过警惕不等于畏惧，只是在处置的手段上须更加周密，他心中霎时闪过许多念头，面上却仍不动声色，笑嘻嘻地道：“原来是清净真人当面，晚辈失敬。只是真人不在武当清修，来到这荒山野岭做什么？”
冯道德冷哼一声：“小辈不要装糊涂，你们来做什么，本座便是来做什么。为了那些箱子中的东西，本座每年春夏时节都要来此山一次，耗费了无数力气。
“你若识相，便将东西都交出来，本座或可开恩放你能一条生路。否则……嘿，休要以为火器之利可以凭恃，你我人数相差近倍，本座或是不惜代价强攻，或是耗费时间围困，总能将你们尽数留在此地！”
胡垆从容不迫，摇头哂笑道：“真人道号‘清净’却未息逐利之心，名为‘道德’却只会虚言恫吓，未免令人可发一笑。你人多势众，我火器犀利，大家放手一搏，最多拼个两败俱伤。真人若诚心止息干戈，贫道却是有个提议。”
冯道德听他竟拿自己名号取笑，双目之中寒芒大盛，语调亦变得冰冷无比：“你待如何？”
胡垆双手握拳举在面前，洒然道：“咱们江湖中人，说到底还是拳头大便有道理。贫道久闻清净真人大名，今日欲当面请教高明。顺便以你我之间的胜负做一场豪赌，彩头便是那二十四只箱子。未知真人意下如何？”
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