天顺十九年，秋。
南通府原知府告老还乡，大周天顺陛下下派当朝御史中丞陆文正为南通知府。朝后第二天陆大人携带圣旨和文书领着老管家走马上任，半月后，陆大人一家举家迁往南通。
南通是大周最为富庶之地，南北四通八达，既是商人往来之地，又是文人雅士聚集之所。城内剡江，云亭，沁湖，鸣山几处颇得文人们的喜爱，往往要在这几处举行诗会，届时高朋满座，畅所欲言，留下许多为人『吟』诵的佳作。
去年正五品守备张大人的儿子张子辽求学南通华中书院，在上巳节三月初三日作了一首佳赋，被文人广为传诵。当时正值高贤会聚云亭，张子辽少年才子之名在此扬于南通。
赋中有两句被书院提在学堂门柱之上：良谈吐玉，剡江与普汉争流；书声绕梁，白云将红霞并起。
张子辽人如其才，虽是武将之子却是生的儒雅翩翩。文人诗会之中，也多能出口成章，为人也颇多豪气，常请书院中三位好友喝酒论诗，四人被称之为南通四才。
今日一大早，张子辽早早离了书院，进了南通府衙后院。
后院中，梧桐树下，陆知府正瞧着历年的案卷，他上任一月来勤勤勉勉，不曾懈怠，因而脸上多有倦容。
“陆伯父！”张子辽被衙役引进月亮门，快走几步朝着陆文正行了一礼。
陆文正闻声放下案卷，笑问道：“是贤侄来了啊，贤侄今日为何清晨至此啊，可是有甚急事？”
张子辽听得长辈问话，忙道：“伯父，算着时日，伯母与清猗妹妹，青喆弟弟也该到南通了，小侄理应早早前来相迎。”
此话一出，倒是令陆文正愣了一下，算着时日确实今天也该到了。陆文正抬眸仔仔细细打量了下眼前的少年，想不到此子倒是比他还上心。这时他忽然想起自家夫人的戏言，莫不是此子当真有意惠班？其实他们二人也算的志同道合，当真将惠班许与此子倒也未尝不可，况此子才学确实难得。
“既如此，那便坐下吧。”陆文正拍了拍身侧的石凳子。
待张子辽坐下后，陆文正笑道：“今儿个早膳之时我可是拜读了贤侄大作啊，不负少年才子之名！”
张子辽得了陆文正的夸奖，心下万分高兴，坐在陆文正身旁笑道：“伯父谬赞，小侄之作尚有多处不通，‘少年才子’都是好友同窗之间玩闹罢了，总比不得清漪妹妹，才学被当朝太傅称赞，得太后和陛下赏识。”
“你清漪妹妹虽被陛下特允进国学院授课，可她终究是女子啊。”陆文正心情甚好，爽朗大笑，从案卷底下抽出一张纸，读道：“莲有藕兮藕有枝，才有用兮用才时。何当摇曳华实移，为君含香龙凤池。有此大才有此大志，贤侄也不必过于自谦。来，来，咱们闲聊诗赋，坐等赶路人。”
此时，陆府家眷的马车已过了临河桥，再有半个时辰左右便可入南通城门。
秋天的南通并没有让人感到萧条，尤其是鸣山上枫叶似火，反而填了文人们的雅趣，在鸣山上的凉亭处赏枫叶，『吟』诗赋。
鸣山对面，南通城门右侧不到三百米处有一中唐，中唐是用来给人们斗鸡的场所，周围挤满了人，水泄不通。叫好声，呐喊声，一声压过一声。
不远处，有两个少年，怀中各抱着一只鸡，一路飞奔过来，鬓边的发丝随着奔跑向后扬着，额头俱都出了薄汗。
这时，从人群出挤出来一胖一瘦两个少年，二人抱着鸡朝着奔过来的少年招了招手，喊道：“满仓，鸿飞，这里。”
远处的两位少年跑了过来，其中一位少年头戴着蓝『色』发带，发带中间配有一圆形白玉，剑眉下虽是一双小眼睛，却炯炯有神，此少年便是投胎转世的陈季云，如今的沈文昶，沈满仓。
四位少年俱都穿着统一的书院服饰，蓝『色』衣底印有白『色』竹叶，他们都是华中书院的学子，人称南通四痞，此番恰逢斗鸡盛会，四人悄悄从书院溜了出来，各回各家取了雄鸡便赶了过来。
他们四个从小一起长大，玩闹都在一处。沈文昶住在东榆巷尾，父亲沈仲南经营了一家米铺两家酒楼三间丝绸铺子外加一个钱庄，在南通也算得是头几家了。唐鸿飞住在东榆巷头，其父开了家镖局，家境也很殷实。那胖少年名叫祝富贵，家里是杀猪的，住在太平坊，离街市近。其父亲是出了名的一刀屠夫，街市上顾客说要几斤一刀下去斤两准没错，小小年纪的他时常帮父亲，如今也俨然成了小一刀。那瘦弱的少年名唤许进文，父亲是典当铺里的二掌柜，有着一双明辨书画真伪的火眼睛睛，前朝许多名人画一眼便可瞧出，许进文从小耳濡目染，小小年纪也已深暗此道，只是人有些娘气。
“哎呦，满仓，鸿飞，你们咋这么慢，他们都开始了呢，你们真是急死个人了。”许进文抱着同样瘦小的公鸡对着沈文昶和唐鸿飞埋怨道。
唐鸿飞自幼习武，比其余三人高出小半个头，只见他瞥了眼许进文道：“我和满仓住在东榆巷，自然比不得你住三桥街近，再说，他们来的早又如何，最后肯定是我镇唐将军的手下败将，今日必定独占鳌头。”
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