欧诺普斯宫内的何除主持完朝政后面对堆积如山的奏疏公文，感到人生一片灰暗。
“赛巴斯帝安阁下呢？他不是已经巡查回来了吗？”
脸色阴沉的丞相一边分拣着各类奏疏，一边询问身旁的侍从。
“呃，赛巴斯帝安大人在布雷契奈宫与陛下商议婚礼的事宜。”
侍从垂着眼答道。
“然后就辍了所有的朝会？”
何除捏着奏疏的手微微发抖，这个帝国的正副皇帝全部撂了挑子，所有的重担都压到了他这个总理大臣的肩上，而这样的日子他已经过了整整一年了！
“去把他叫过来！”
将奏疏分成三摞后，何除望着殿门外的冬雨，苦恼的拿起其中一摞的奏疏批阅起来。虽然工作还是要完成，但他必须找一个人分摊痛苦。
“呃，大人。。。”
侍从们面露艰难之色，谁也不敢去触紫宫主人的霉头。
见到这样的景象，何除的脸色更阴沉了，不过他没有继续为难这些可怜的侍从，而是将两摞奏疏分别装进匣子里，然后继续批阅剩下的那一摞，那是在实行新法后东境各个军镇呈上来的公文。
批阅完那些繁杂的公文后，何除站起身来惊喜的发现连绵的冬雨终于停歇，久违的阳光又撒在精美的大理石回廊上。
他拿起装着奏疏的匣子乘车直奔布雷契奈宫，宫门守卫见道那显赫的青龙徽记纷纷避开，无人敢阻拦分毫。
当何除拿着两只沉甸甸的匣子走入布雷契奈宫时看到帝国的正副皇帝在桌案旁摆弄星盘时，一种名为嫉妒的情绪从心底蔓延开来。
他将装有奏疏的匣子放在长桌上，发出的声响摧毁了这幅岁月静好的画卷，而后对着自己的兄嫂说道：
“我要去巡视城内的救济院了，这些就拜托兄长了。”
说完不等正副皇帝说话便无礼的走了出去，登上自己的马车离开了。
出了宫门后何除弃车漫步在雨后的街道上，文雅的相貌配上一身月白色的赛里斯长衫，只会让人们认为他是一位从东方远道而来的学者，绝想不到他是帝国一人之下万人之上的内阁总理大臣。
与一般的巡视不同，何除喜欢到杂乱的贫民区去，去观察最真实的平民生活，在他的推动下，帝国境内的神庙教堂都在贫民区设立了救济院以救济收养那些无助的老幼废疾。
作为首都的君士坦丁堡救济院也是规模最庞大的，一开始救济院限额四百人，后来几次扩建增加到一千二百人。
只是整个都城的老幼废疾又何止一千二百人，但这已经是现在的帝国政府能够承担的极限了，想到这何除也只好无奈的长叹一声，继续往街道深处走去。
何除漫不经心的走过两条街道后被一群衣衫褴褛的孩童挡住了去路，他们跟随着一位衣着朴素的少女，当少女从身旁的布袋里变戏法一般拿出山鸡与野兔挂到一户人家的门前时，孩子们总会发出欢快的声音。
何除被孩子们的笑声感染，隐藏起来悄悄注视着人群中间的少女，当她转过神来时，何除感觉世界仿佛失去了颜色，她如同温暖的太阳一般吸引着他，让他不自觉的想要靠近。
等到少女离去后何除才敢显出身形来，他走上前去向一个门楣上挂了野鸡的男孩问道
“你叫什么名字？”
“怕非洛丝。”
男孩回答，有些狐疑的看着眼前的青年，反问道：
“你是神殿的祭司吗？”
何除点了点头，将一枚闪亮的银币塞到了男孩手里：
“好的，怕非洛丝，能告诉我刚刚那位姑娘的名字吗？”
“你说的是以奥法若姐姐？”
“喔，以奥法若？很美妙的名字。”
“哼，以奥法若姐姐可是很厉害的，她是我们罗马人的赫卡忒，行侠仗义的游侠，她来了之后那些外族商人就不敢欺负我们了。”
怕非洛丝神气的对何除说道，仿佛他也是守护这片街道的小小英雄一般。
“是吗？那可真是。。。没想到。。。”
何除有些尴尬的摸了摸鼻子，自从何家商会入驻帝国后也带来了众多的移民，其中也不乏为富不仁、为非作歹的渣滓。
类似的事情他也有听说，但现在国家百废待兴实在没有多余的精力去为个人的品行担忧了。不过他还是用几枚银币与怕非洛丝结下了“深厚”的友谊。
回到丞相府邸后何除兴致缺缺的看了放在一旁的商会账册一眼，将商会执事叫了过来。
“给我一份阿尔忒弥斯神庙救济院与圣索菲亚救济院的资料，还有留意一下一个叫以奥法若的女子。”
执事不敢怠慢，应声退了下去。何家商会的触角以及深入帝国各个角落，很快两个救济院以及关于以奥法若的资料就出现在了丞相大人的桌案上。
何除饶有兴致的翻阅起来，随后原本只想了解那些贫民区中被救济院庇护的孩子的何除在两个不同的救济院中都找到了以奥法若抄写经书换取津贴的记录。
“难道她同时了解诸神史诗与圣经？”
这个念头产生后何除先被自己惊到了，虽然帝国发布了宗教敕令，但千年的隔阂不是一朝就能打破的，何况各个宗教内部的教派尚且纷争不休，又有多少人会去了解异教经典呢？
最重要的是，对平民来说识字实在不是一件容易的事情。
他又将目光转向了另一边，那里展现的以奥法若是一位嫉恶如仇纵横山林的游侠。
“真是奇怪的人，不过现在城郊也没多少猎物了吧。”
何除看着明亮的烛火踌躇着，想到何乘出巡前或明或暗的提示，看着桌上的册子站起身来。
“我才不要与愚蠢的兄长一样被那座小小的宫殿束缚，为田庄的账册与收入发愁，若是为了在这个国家立足而必须要有选择的话。。。”
想到这里何除眼中浮现出了那个如同太阳一般温暖的女子。
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